Рамото за закупуване на Softbank е лоша идея за всички | sascha segan

Японският технологичен конгломерат и собственикът на Sprint Softbank предложиха днес да се закупи ARM за 32 милиарда долара, 50-процентова премия върху стойността на ARM (според Recode) и ужасна, ужасна идея. Лошо е за ARM. Лошо е за производителите на телефони и безжичните оператори. Дори е зле за спринта.

ARM притежава доброкачествен монопол върху набор от инструкции, използвани от почти всички процесори на смартфони, и все повече върху чиповете, използвани от "Интернет на нещата", чиповете, които ще влязат във всичко - от интелигентни пътища до медицинско оборудване. Тъй като почти всички са съгласни да използват инструкциите на ARM, което е като език, OS и разработчиците на софтуер не трябва да изпотяват цяло ниво на съвместимост, за което иначе би трябвало да се притесняват. Intel, AMD и други, които се съгласяват да използват набор от инструкции на x86 на Intel, помогнаха да се стартира революцията на домашния компютър. ARM направи същото за мобилните технологии.

Apple и Qualcomm вземат инструкциите на ARM и изграждат собствени семейства процесори. Но Samsung, Mediatek и много дизайнери на чипове с по-ниска цена, особено в областта на Интернет на нещата, купуват втория продукт на ARM: цели чертежи. Перфектната неутралност на ARM, която никога не предпочита един клиент пред друг, означава, че тези злобни конкуренти могат да се доверят, че могат да получат справедлива сделка от ARM. Ако се усъмниха, че за момент системата ще се счупи.

Softbank не е неутрален. Точно обратното. Притежава два основни безжични оператора в САЩ и Япония. Дори схващането, че инженерите на Sprint могат да получат ранен поглед върху дизайна на чипове на ARM или че дизайнерите на ARM биха имали специален финансов интерес да усъвършенстват мрежовата технология на Sprint и Softbank TD-LTE пред останалите, ще създадат подозрения в индустрията. Това е едно от онези неща „поява на непристойност“; няма да са необходими доказателства за синергия за AT&T, за да започне да търси други доставчици за своята бизнес стратегия, фокусирана върху IoT, просто възможността синергията да се случва тайно.

Дори повече от синергия обаче, Sprint наистина би могъл да използва тези 32 милиарда долара, а фокусът Softbank ще даде на ARM. Sprint се справя по-добре, отколкото преди Softbank инвестира, но той се е изтласкал до четвъртото място на изненадващо конкурентния пазар на безжични мрежи в САЩ, до голяма степен защото T-Mobile е бил такъв югър. Спринт се нуждае от цялата помощ, която може да получи, а майка майка, която харчи времето и парите си за ARM, няма да му помогне.

Изпълнителният директор на Softbank Masayoshi Son не е идиот, така че какво всъщност става тук? Подозирам, че пазарува купувач за Sprint. Пазарът на безжични услуги в САЩ расте бавно, но има голям потенциален растеж в бъдещия свързан свят за ARM. Не забравяйте, че предишният план за игра на Son беше да обедини Sprint с T-Mobile, като постави главния изпълнителен директор на T-Mobile John Legere и евентуално върти всичко за печалба? Американското правителство постави кибоша върху това, тъй като цялата точка на сливането беше да се намали конкуренцията. Sprint не беше звезден изпълнител в портфолиото на Softbank - и ARM има много повече потенциал за бъдещето. Въпросът има кой иска леко повреден американски безжичен превозвач?

Recode казва, че Apple и Intel са други потенциални кандидати. Ако ARM няма да остане независим, Intel далеч не е най-добрият избор на това трио. Закупуването на ARM на Apple би било като ядрена грешка в останалата част от мобилната индустрия, тъй като Apple никога не се е страхувала да използва своите покупки за максимално конкурентно предимство. Apple автоматично ще получи най-новите ARM дизайни предварително от всички останали, в крайна сметка задвижвайки Samsung и други към Intel, MIPS или по-екзотични конкуренти. Това вреди на потребителите, тъй като след това огромно усилие би трябвало да положи усилия за създаването на множество версии на операционни системи и приложения за различни дизайнерски процесори; отнемането на Android да бъде напълно съвместим с Intel x86 отне години, а дори и сега популярните игри като Pokemon Go не работят на дизайни на Intel.

Закупуването на ARM от Intel, от друга страна, ще бъде краят на един процес, за който отдавна се надявах, че е неизбежен. Отдавна Intel направи най-добрите ARM-съвместими ранни чипове за смартфони, след което реши да продаде бизнеса на Marvell, за да може компанията да удари главата си в стена в продължение на 10 години, опитвайки се да накара компаниите за смартфони да се преобразуват в конкурентната си x86 архитектура. Тази година mobile x86 загуби Asus, последния си основен клиент.

Intel говори много за Интернет на нещата, но и там играе от слабост. Така че Intel не е силен конкурент в света на мобилната архитектура; знае изграждането на чипове като никой бизнес; тя има силна позиция в сървърите, където ARM се опитва да расте; и е свикнал да е неутрален в конкурентна индустрия на компютър. Ако ARM трябва да продаде на някой от тези играчи, да се надяваме Intel да намери парите.