50 милиона свързани коли не могат да грешат

Доставчикът на музикални метаданни Gracenote наскоро обяви, че нейната технология вече е вградена в 50 милиона автомобила по целия свят. Това е потресаващ брой по всяка мярка, особено като се има предвид, че през 2012 г. в Съединените щати са продадени около 14, 5 милиона превозни средства и че това е най-силната година на продажби след нивата от преди рецесията през 2007 г.

За да разберете какво прави Gracenote, помислете за информация за изпълнителя, албума и песента (известна също като метаданни), която предоставя за всяка форма на дигитална музика от старите училищни компактдискове до най-новото приложение за стрийминг на музика за смартфони. Когато хвърлите поглед към вашето автомобилно радио, за да получите тази информация или поискате определена селекция по име чрез разпознаване на глас - независимо дали слушате плейлист на iTunes или интернет радио, популярен изпълнител или неясна инди инди банда - шансовете са някой от Gracenote лично кодира метаданните.

Не изтъквам съобщението на Gracenote, че удря 50-милионната марка, за да даде на компанията (заслужено) потупване по гърба. По-голямото значение е това, което представлява този основен етап: десетки милиони шофьори сега - и може би по-важното, са очаквали - този вид информация и технологии на една ръка разстояние.

Това, че Gracenote е ударил 50-милионната марка, също показва колко бързо подобни технологични функции и особено музикални източници се разпространяват в автомобила през последните няколко години. Също така е изненадващо, като се има предвид, че компанията е била едва на около половината от този номер преди малко повече от две години.

Gracenote започна да доставя музикални метаданни, които да съответстват на компактдисковете, използвани в автомобилите, когато тромавите дискове бяха единственият цифров източник в тирето. След това дойдоха сателитно радио, iPod, твърди дискове, USB устройства и SD карти, заредени с MP3 файлове, и накрая смартфон и стрийминг музикални услуги.

Но ръстът на Gracenote в автомобилостроенето е скочил бързо, защото услугите му се разпространиха до повече превозни средства - от луксозни автомобили до по-масови модели с голям обем - върху коктейлите на този взрив от цифрови аудио източници в тирето. И тази тенденция, плюс апетита на шофьорите към технологията в колата, не показва признаци на забавяне.

Техниците и феновете на Star Trek също ще се интересуват от историята на първоначалното влизане на Gracenote в колата. Той започна, когато съоснователят на компанията и CTO Ty Roberts се срещна с изпълнителен директор на Pioneer в Япония. Екзекът беше Треки и очарован от капитан Кърк да може да извика музика на моста на „Звездното предприятие“ просто с помощта на гласови команди. По онова време гласовото разпознаване за първи път пробива в автомобилни стереосистеми, а exec казва на Робъртс, че целта му е радиостанциите на компанията да работят по същия начин.

Робъртс се върна в централата на компанията в района на Бей и изненада за своя продуктов екип, че е обещал на Pioneer exec, че Gracenote ще изпълни целта си - след по-малко от 90 дни. В тези дни преди iPod, Gracenote имаше опит да използва своята технология за разпознаване на компактдискове, вкарани в дисковото устройство на компютъра, за да го съпостави с музикалните метаданни, но колата беше неизследвана територия. Все пак за по-малко от три месеца той реши проблема, като разработи база данни, която събира най-популярните песни по региони на света, а не включва цялата база данни в тирето.

Тази технология в крайна сметка доведе до днешния брой от 50 милиона, както и до фонетичната база данни, използвана днес за извикване на музика, използваща автомобилни системи като Ford Sync, въпреки че броят на песните в базата данни на компанията нараства експоненциално. Както и очакванията на собствениците на автомобили да имат музикални метаданни под ръка, дори ако първоначално не са имали представа, че дори го искат или как са стигнали до таблата за управление.