Колко е счупен колежът и можем ли да го поправим? | Уилям Фентън

Има две истории, които можем да разкажем за висшето образование в САЩ. Първият публичен двугодишен и четиригодишен колеж е изправен пред увеличаващи се разходи за обслужване на студенти, 20 процента по-малко държавна подкрепа, отколкото са получили преди рецесията, и недостиг те преминават към студенти, които сега завършват със среден дълг от 30 000 долара. Във втората история тези институции са ограничили разходите, като поддържат обучението на инфлационни нива, като същевременно разширяват достъпа до образование и увеличават образователните постижения. И така, кое е това? Отговорът е, както често се случва в моите колони, зависи.

Висшето образование е нещо като хидра, макар че дори тази метафора предполага споделено тяло, което не е задължително да съществува. Докато колежите и университетите са разработили набор от споделени грамоти - сътрудници, бакалаври и магистри - завършилите гимназията продължават след средното образование чрез зашеметяващ набор от институции, от колежи в общността и кодиращи лагери за зареждане до частни либерални колежи по изкуства и публични изследвания университетите. Имайте предвид, когато започнах да търся в колеж, не разбрах подобни различия и, ако имах, може би щях да избера друг път. Много от тънкостите на висшето образование са или се предполагат, или, още по-лошо, обвити в мистерия, от учебните изисквания и допустимостта на финансова помощ до разграничението между субсидирани и неподдържани студентски заеми. Накратко, докато американските колежи и университети вършат много неща, висшето образование има големи проблеми.

По време на седмицата на NY EdTech един панел свика половин дузина ръководители на образователни сдружения с нестопанска цел и на традиционните университети, за да се заеме с един прост въпрос: колко разбит е колежът? Разговорът беше богат и широк, вариращ от съображения за разходи и достъп до ролята на технологиите в трансформацията на висшето образование. Тази седмица искам да използвам част от този разговор - и моите последващи разговори с участници в дискусиите - за да изтласкам нюансите на заглавието на сесията и да започна да мисля за това какво може да се направи за подобряване на висшето образование.

Кой колеж е разбит?

Разговорите за висшето образование са насочени към най-престижните университети, въпреки факта, че повечето американци продължават след средното образование чрез много различни институции с много различни ограничения. В нашата кореспонденция панелистът Кевин Гутри, президент на Ithaka S + R, заяви, че изследователските университети са склонни да спечелят най-много внимание от медиите и обществеността.

„Едно от нещата, които е много трудно за разговор по тази тема, е, че„ общността след вторичното образование “е невероятно разнообразна“, обясни Гутри. "Има изследователски институции, институции, които искат да бъдат научноизследователски институции, учебни заведения, четири години, две години и др. Така че често ще водим разговор за висшето образование и хората ще говорят за различни части на системата всички по същото време."

Когато разговарях с модератора Дъг Ледерман, един от основателите на Inside Higher Ed, Ледерман беше първият, който призна, че някои колежи се справят отлично. "Доста е трудно да погледнем Уилямс и да кажем, че е счупен", отбеляза той. "Бихте могли да кажете, че това не е оптимално. Но ако иска, Уилямс ще бъде около 100 години и до голяма степен непроменен."

Престижните частни колежи и университети са изправени пред предизвикателства - предизвикателства, които не искам да избягвам - но мисля, че е важно да преориентирате разговорите за висшето образование в публичните институции и в колежите по три причини: първо, това са превозните средства, чрез които мнозинството на студентите получават висше образование; второ, те до голяма степен са отговорни за увеличаването на образованието след средното образование; и трето, най-престижните университети получават достатъчно внимание другаде.

За кого е разбит колеж?

Както казах по-рано, предположението на групата - че висшето образование е нарушено - само по себе си е аргумент. Ледерман обясни как заглавието се измести от обвинителния (Кой е счупил колеж?) Към оценъчен (Как е разбит колеж?) По време на процеса на планиране. По-интересният въпрос и един, който Ледерман дразни във встъпителните си коментари, е, по какви начини и за кого е нарушен колежът?

На това запитване Стела Флорес, доцент в Института за политика в областта на висшето образование на NYU Steinhardt, предложи може би най-директният отговор: „Слонът в стаята е, че висшето образование не е нарушено за заможните“. Осигурявайки (значително) по-високи приходи през целия живот и предоставяйки достъп до "хомогенна мрежа, която възпроизвежда предимства", най-престижните училища в страната превъзхождат богатството и статуса на привилегированите. (Твърдението, до голяма степен обосновано от Джанет Йелън, председател на Федералния резерв, в неотдавнашното й изказване на Университета в Балтимор.) Трудността, както Флорес очертава, е, че колежите и университетите преживяват драматичен растеж на недостатъчно представени студенти, които не са били създаден да служи. Това е проблем както за институциите, така и за механизмите, които ги финансират.

Защо колежът е счупен?

Докато групата предоставя много различни предписания за проблемите на висшето образование, имаше точка на консенсус: Ерозията на публичното финансиране е много отговорна за кризата на обучението. Държавите инвестират кумулативно 10 милиарда долара по-малко в публичните институции, отколкото преди осем години - всички, докато очакват същите студентски услуги.

Някои от тези разходи могат да бъдат ограничени с икономия на технологични разходи. Когато попитах панелиста Уолъс Бостън, главен изпълнителен директор на американското обществено образование, как неговата институция успя да избегне увеличаването на студентите за последните 15 години, Бостън даде възхитителен специфичен отговор: те разработиха система за домашен шрифт за автоматизиране на записването, съветването и консултирането; обхванати електронни книги и учебници за OER (напр. OpenStax, за който писах по-рано); и премина от собствена към отворена система за управление на обучението. Тъй като разходите за преподаване представляват само една пета от разходите за университет (а именно за сметка на приспособяването), технологията, услугите и подкрепата представляват голям дял както от разходите, така и от спестяванията.

Но нека да бъда ясна: основната причина публичните колежи и университетите са изправени пред този труден избор е, че държавните и местните власти са избрали да инвестират по-малко във висше образование, тенденция, която се ускорява с рецесията, но започва 40 години по-рано. Това не е някакъв нов проблем, а продукт на десетилетия избор на политика. Когато разговарях с панелиста Питър Смит, професор в Университета на Мерилендския университет, той говори за далечните последици, вкоренени в опита си и във висшето образование, и в политиката. (Смит е служил на своята родна държава. Върмонт като държавен сенатор, лейтенант губернатор и конгресмен като цяло.) "Упадъкът на държавното финансиране, пропорционално за последните 20 години, е трагедия за икономическото развитие в щатите". той обясни.

Как да подобрим колежа?

Справянето с предизвикателствата, пред които са изправени публичните университети и колежите в общността, не се състои само в запазването на отделните институции, но и в опазването на социалната мобилност и икономическата жизненост, които им позволяват. Въпреки това, мащабирането на най-добрите практики е по-лесно да се каже, отколкото да се направи, защото системата на висше образование в САЩ е по-малко система, отколкото свободна принадлежност на колежи и университети. Както Ледерман каза: "Трудно е да получите системно движение, когато нямате система."

В рамките на университетите структурата на наградите не е проектирана да подпомага предаването на добри идеи между университетите. "Институцията е изградена по различен начин", обясни Гутри. „Ползата е, че преподавателите могат да се съсредоточат върху своята работа. Предизвикателството е, че не е задължително да работят, за да направят преподаването си по-ефективно или по-евтино.“ Бриджит Бърнс, изпълнителен директор на University Innovation Alliance, каза това може би най-кратко: "Наградите във висшето образование стимулират индивидуалното поведение, а не колективни действия."

Как тогава да предадем добри идеи - възможности за ефективност, както и методи, за да направим класовете по-ангажиращи, програмите по-последователни, изискванията за степен по-преносими - в една институция и в други, сравними институции? Ледерман посочи колежните асоциации (напр. Асоциацията на колежите на Големите езера) и дисциплинарните асоциации (напр. Асоциацията за съвременен език) като исторически ефективни организационни принципи. Guthrie подчерта TPSEMath, който се стреми да разработи учебни програми по математика, които да се приведат в съответствие с приложената употреба. Бостън предложи Фондация Lumina, която спонсорира Програмата за квалификационни степени, набор от общи компетенции с оценки, основани на доказателства.

В контекста на консорциумите и асоциациите, технологията може да се окаже по-малко средство, отколкото фасилитатор на систематичните промени. Не търсете повече от начинания за онлайн образование, за които разлях малко мастило, за да открия пределите на техноутилитаризма. Както Ледерман каза: „Образованието е свързан с процес и опит, а не само от съдържание. MOOC до голяма степен се провалиха, защото всичко е свързано със съдържание, когато образованието е процес“. Въпреки това, когато MOOC са се провалили, други технологии могат да процъфтяват: големите данни, по-специално анализа на студентите, могат да подкрепят повече институционални изследвания, които от своя страна насърчават разпространението на ефективна педагогика. Ето как се пуснаха в обръщане класни стаи.

Противно на разпространеното възприятие, висшето образование има дълга история на промени. Попитайте всеки, който се е записал на програма за дистанционно обучение, било то онлайн програма за разширение или предшественик на ХХ век, курс за кореспонденция. И няма причина да подозираме, че колежите и университетите няма да продължат да се променят. Като се опира на десетилетия си в индустрията, Ледерман отбеляза: "Това не е първата голяма икономическа криза, по време на която висшето образование е взело мъка. Това е поправка, а не катастрофа."