Ето защо uber преследва роботи с такси

Uber тази седмица направи гигантска крачка по-близо до неизбежното: Компанията започна да вдига пътници със самостоятелно управлявани роботизирани таксита в Питсбърг.

Макар че тези ограничени тестове все още включват хора, които се намират на предната седалка - готови да поемат колелото, ако възникне необходимост - тези хоминидни детегледачки са само спирачка за път към напълно автоматизирани превозни средства. За да бъдем сигурни, напълно автоматизиран автопарк е точно целта, която Uber има предвид.

По някакъв начин карането с Uber вече е автоматизиран дигитален процес: Потребител поръчва возене чрез приложение за смартфон, което подава заявката до сървърите на Uber и ви сдвоява с драйвер наблизо, чийто напредък и близост могат да бъдат наблюдавани на живо на вашето устройство, След като го вземете, водачът може да използва приложение като Google Maps или Waze, за да избере най-бързия маршрут и да предостави упътвания от завой. Плащането се извършва цифрово и безпроблемно - няма нужда да разговаряте или дори да признавате водача по никакъв начин. (Знаеш ли, ако искаш да си шут.)

Замяната на водача на човек с машина просто премахва най-скъпата съставка от процеса. Докато Uber едва наскоро флиртува с рентабилност в САЩ, мащабните инвестиции, които компанията е направила в технологията за самоуправление, имат потенциал за огромни бъдещи награди. В момента 75 цента от всеки долар, който Uber прави, отива на човешкия водач. Шофьорът на роботи, от друга страна, никога няма да поиска заплата, камо ли досадни неща като облаги, болестно време и сън.

Не съм сигурен дали тази насоченост към автоматизацията е била част от първоначалния бизнес план на компанията, когато е основана през 2009 г., но това е този, който Uber поставя в основата на бъдещите си начинания. Това преследване включваше 2015 г. талантлив шпионски талант, който съкрати лабораторията по роботика на университета Carnegie Mellon (и обяснява защо толкова много от търсенията на самоуправляващи се превозни средства на компанията са съсредоточени в Steel City).

Заслужава да се отбележи и друга скорошна програма, която Uber представи: Инициатива за половин милиард долара за създаване на собствени цифрови карти. Това са много пари - особено за частна компания, която все още не е показала устойчива рентабилност. Защо би направила тази огромна инвестиция, когато вече има много услуги за цифрово картографиране?

За мен отговорът изглежда очевиден: Uber не иска просто да бъде услуга, която изтегля инфраструктурата на другите, а иска да бъде нейната собствена платформа.

Въпреки че има редица правни и отговорни въпроси, които все още трябва да бъдат разработени, има смисъл, че първата компания, която ще разбие робото-такси кода, ще бъде в центъра на изцяло нова цифрова платформа, съсредоточена около транспорта - като какво Windows е за компютри или iOS е за мобилни устройства.

Uber не е сам в преследването на тази мечта. Милиони долари се прехвърлят в технологични титани на самоуправляваща се технология като Apple и Google, но също така и от всички големи автоплейъри по целия свят (с изключение на Porsche - той има намерение да запази на своите автомобили винилните албуми за транспорт).

Изграждането на съвсем нова Road OS (поради липса на по-добър термин) е само нещо, което голяма компания може да направи в този момент - тя изисква кървав хардуер и напреднал софтуер. Това не е евтино. Въпреки че със сигурност има пари, които трябва да се спечелят от транспортирането на хора из градовете (прочетете моята функция за без шофьорска техника, за да разберете защо тази технология ще се базира главно на градско и шофьорско шофиране), ще получите точно толкова, като продадете достъп до вашия платформа.

Помислете за множеството начини, по които майсторите на основните днес платформи правят своето богатство. Amazon получава пари от Prime абонаменти плюс разфасовка на всеки продаден продукт, а Apple продава хардуер плюс отнема намаление на всяко продадено приложение. По същия начин, бъдеща Road OS ще спечели пари чрез директни продажби за обществеността, но със сигурност ще представлява интерес за маркетолозите и други индустрии, които имат нужда да движат хора и стоки.

Можете да си представите бъдещи терени за продажби по реда на „Ей Доминос, искаш ли да доставяш пайове без скъпи човешки шофьори? Предполагам, че би могъл да разработиш собствените си самоуправляващи се коли и карти и алгоритми ИЛИ можеш да наемеш нашите срещу малка такса“. Или може би: „Ей, Starbucks, не бихте ли харесали реклама на вашия магазин да излиза на екран пред пътниците всеки път, когато някой от магазините ви е наблизо?“

Uber има известна конкуренция. Ford, оригиналният BIG Auto, обеща да пусне напълно автоматизирани робо-таксита до 2021 г. Дори Tesla предвижда своите собственици на EV да имат възможността да допринесат със своите самоуправляващи се автомобили в робото-таксиметровия парк на Tesla, когато не ги използват.

Дали ще намерите идеята за самостоятелно шофиране на колите странни или странни е почти без значение. (Ще го преодолеете.) Това е нещо, което се случва. Технологията за самостоятелно шофиране ще бъде най-разрушителната технология за следващото десетилетие. Единственият въпрос е коя компания ще е първата, която ще се оправи.