Добре дошли в Spacex city: най-доброто стартиране

Възходът на частната космическа индустрия може да е необходимото, за да започне бързото пътуване на хората до крайната граница; стремежът към печалба често е фантастичен стимул за иновации. Как всичко това ще се разиграва е предположението на някой, но колелата най-определено са в движение.

През септември 2016 г. изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск излезе на сцената на годишната конференция на Международния астронавтичен конгрес в Гвадалахара, Мексико, за да очертае визията си за нахлуване на Марс. Планът - комбинация от техническа специфика и оперативна неясност - би ни превърнал в многопланетен вид, като предварително запасяваме Марс чрез безпилотни мисии за доставка, които напускат Земята на всеки 26 месеца, когато двете планети се приведат в съответните си орбити.

Тези първоначални еднопосочни пътувания ще отнемат около 80 дни с днешната технология, но Мъск вярва, че в крайна сметка те могат да бъдат съкратени до 30-дневни плавания. След като Марс се снабди правилно с множество необходими неща за Земята, хората ще взривят Червената планета. Ако всичко върви по план, първите роботсайдери на SpaceX ще докоснат на Марс в началото на 2020-те.

Междупланетният план на Мъск получи много внимание, но не е точно безпрецедентен. През миналия век земляните предлагат планове за колонизиране на космоса с различна степен на сериозност. През 60-те години Верхер фон Браун, бащата на ракетната наука и първи директор на центъра за космически полети на Маршал на НАСА, прогнозира, че бъдещото въплъщение на ракетата Сатурн ще започне да изпраща хора на Марс до 80-те години.

Приблизително по същото време Съветите разработват планове за изграждане на лунна база, известна като "Звезда", също от 80-те години. Тогава Студената война загуби своята спешност и тези теоретични мисии се сблъскаха с икономическата реалност. Оттогава няколко частни космически организации формулират свои собствени планове за колонизация, но те са довели до малко повече от няколко слабо посещавани конференции тук на Земята.

Но дори и след всичките десетилетия космическо разочарование, планът на Мъск се чувства освежаващо осезаем. Може би това е така, защото той има добре спечелена репутация на по-близък, мачър в индустриален мащаб, който си поставя смели цели и има техническата, финансовата и оперативната способност да ги превърне в реалност. Но космическата колонизация започва да се чувства по-малко като неусетно размишление за космически глупаци и по-скоро като нещо, което може да бъде превърнато в жизнеспособен космически бизнес.

Предвид величието на откритието и факта, че колонизацията е най-добрата ни застрахователна полица, ако Земята се сблъска с астероид (просто попитайте динозаврите - о, чакайте, не можете), може да изглежда странно да се съсредоточим върху икономическото пространство на космоса обещавам. Но когато става дума за печелене на пари там, небето буквално дори не е границата. Космосът е най-добрата технологична платформа, пълна с възможности и узряла за етично неусложнена експлоатация. Някои прогнозират, че това ще е първата индустрия, която ще произвежда собствено изработени трилионери. Приватизацията на космоса и установяването на частни аванпости далеч от зоркия поглед на майката Земя може да се окаже едно от най-важните развития в историята.

Стартовото пространство

SpaceX не е единствената организация, която отива на Марс. НАСА насрочи командирована мисия за орбита на ол 'Червен през 2033 г., последвана от "ботуши на Марс" в следваща, но все още неопределена мисия.

Марсианските планове на агенцията не са получили почти толкова внимание, колкото тези от SpaceX. Вероятно това е, че записите на НАСА след Аполон за проучване на пилотиран персонал се развиват разочарование, като сроковете се изместват от администрация към администрация и бюджет към бюджет. Но може би това затишие е само част от процеса, през който трябваше да премине науката, преди да се осъществи.

Проследяването на научните изследвания (което НАСА прекара през последния половин век абсолютно смазващо) не идва с очакването, че незабавно ще доведе до нещо полезно - прагматичните приложения, изградени върху научното откритие, обикновено идват по-късно, понякога десетилетия. Никой не можеше да предположи, че квантовата физика един ден ще доведе до iPhone или че мрежовите изследователски компютри по телефонни линии в крайна сметка ще доведат до Twitter.

Разбира се, за да може една наука да се превърне в бизнес, трябва да печели пари. И много пари ще са необходими, за да стигнем до Марс. Наскоро Wall Street Journal изложи съмнения за финансирането на SpaceX и способността му да плаща за проекта Mars (компанията беше нанесена сериозен удар след двойка неуспехи при пускането през юни 2015 г. и септември 2016 г.). Но същият този доклад разкри плановете на SpaceX да допълни разходите на своята "Междупланетна транспортна система", като се превърне в сателитен интернет доставчик. Компанията също така е влязла в играта на космическия туризъм със споразумение за пускане на двойка неназовани космически туристи около Луната догодина срещу неразкрита (но със сигурност здрава) такса.

Това е жизнеспособен план; през последните 16 години различни хора са платили десетки милиони долари на Федералната космическа агенция на Русия за билети до Международната космическа станция, включително пионерът на видеоигрите Ричард Гариот, основателят на Cirque du Soleil Гай Лалиберте и човекът, отговорен за Microsoft Офис, Чарлз Симоний (два пъти).

Мъск обеща да разкрие повече за това как компанията ще финансира своите марсиански стремежи скоро. Но за да сте сигурни, ще има много начини да печелите пари в космоса - повечето вероятно още дори не сме си представяли. По-належащ въпрос е кой ще стигне първи.

Подобно на SpaceX, Blue Origin на Джеф Безос цели да намали цената на изстрелванията чрез разработване на ракети за многократна употреба и допълване на усилията чрез туризъм. Към туристическото начинание на Ричард Брансън Virgin Galactic наскоро се присъедини и близнакът B2B компания Virgin Orbit, която ще изведе на орбита малки сателити. Stratolaunch Systems на Пол Алън наскоро разкри самолет с размери на крила 385 фута, от който ще изстреля ракети от голяма надморска височина, като започне от 2020 г.

Подобно на традиционните аерокосмически централи (Orbital ATK, Boeing и Lockheed Martin), много от тези нови космически стартирания зависят от договори от НАСА, Министерството на отбраната и други публични агенции. Но за разлика от онези космически титани в старата школа, тези нови стартиращи компании имат аура на неотложност, иновации и весело прекъсване. Може би не е изненадващо, че мнозина са посяти от подкланените на либертарианци чудовища на пари в Силициевата долина, които искат да залагат претенциите си в тази най-разрушителна технология (също не боли, че тази конкретна технология има допълнителна примамливост да бъде супер научнофантастична).

Като се има предвид настоящото състояние на космическите технологии, да си представим нещо, наподобяващо космическа одисея, възникващо в живота ни, може да е трудно. Но историята показва, че големите технологични парадигми - домашни компютри, интернет, мобилни технологии - имат подобни истории за произход: Те тихо излизат от етера, тъй като прославените научни проекти, които никой не взима сериозно, преди да намерят жлеба и да избухнат експоненциално.

Приливът на космически стартирания, които вече натрупват конкретни инженерни постижения, подсказва, че може би сме свидетели на началото на едно от тези експоненциални изкачвания, макар и с по-бавни темпове. Космосът е най-трудната и опасна технологична бариера, която човечеството някога е трябвало да преодолее, но има много малко причини да мислим, че няма да стигнем до там. Примамката на историята и потенциала за нецензурна печалба са твърде изкусителни, за да не може някой да го измисли.

В астероидите на Тар има воден лед

Planetary Resources е стартиращ в Редмънд, Вашингтон, с уникален бизнес модел: извличане на астероиди с цел печалба. Компанията е натрупана от кадри от елитите в Силиконовата долина (Лари Пейдж и Ерик Шмид от Google, както и съоснователят на X-Prize Петер Диамандис) и вече има планове да изпрати рояк от безпилотни речни тръби, размери "Arkyd 200" сателити до близкия астероид през 2020 г., за да го търси за желаните материали.

Компанията остава на плаващите корпоративни и държавни договори и лицензиране на собствената си технология. В допълнение към разработването на проучвателни спътници, компанията работи с партньори по космически 3D принтери, които ще оформят строителни метали като желязо, никел и кобалт, които са в изобилие от астероиди. Тези теоретични принтери ще могат да създават машини, инструменти и евентуално дори местообитания и кораби директно в Космоса, като по този начин ще избегнат големи разходи за транспортиране на материалите от Земята.

Но може би по-важното е, че Планетарните ресурси ще търсят вода. След като водата се добива от астероид или комета (вероятно в твърд леден вид), електрическите токове, генерирани от космически соларни панели, могат да я разрушат до атомните си градивни елементи. След това водородът и кислородът могат да бъдат комбинирани в мощно гориво (т.е. ракетно гориво), като се създава мрежа от небесни бензиностанции и се прави слънчевата система много по-малка.

Планетарните ресурси се възползват от предишно разработената технология за научни мисии, но това е безспорно предприятие с печалба.

„Вие стартирате компания за добив на астероиди с подкрепата на много хора-визионери, които имат капацитета да поемат известен риск в своите бизнес начинания, но със сигурност това беше тяхното търсене да създадем бизнес - а не просто нещо, за което харчим пари много дълго време ”, ми каза изпълнителният директор (и бивш инженер на НАСА) Крис Левицки миналата година. С експедициите на Аркид 200 „Не се опитваме да разберем на колко години е Слънчевата система или да разберем как всички сме станали; Задаваме си много прост бизнес въпрос на въпроса:„ Има ли достатъчно вода на този астероид да се върнем обратно? ""

Този въпрос става особено интересен, когато вземете предвид потенциалните валежи. През 2015 г. президентът Обама подписа Закона за проучване и използване на космическите ресурси (който беше приет с помощта на лобисти, работещи от името на планетарните ресурси); в него се посочва, че всеки гражданин има право да участва в „търговското възстановяване на астероиден ресурс или космически ресурс“ без намеса от правителството на САЩ.

Левицки смята, че някои скъпоценни метали, изкопани в космоса, ще бъдат толкова ценни, че ще си струва разходите да ги върнат у дома. Бъдещето на компанията ще се състои най-вече далеч от Земята, но ще обслужва все още несъществуваща космическа индустрия и хората, които работят, живеят и играят в аванпостовете, които ги поддържат.

Като Северна експозиция , но в Космоса

Космосът - да стигнеш и да живееш там - не е лесно. Дори не сме докоснали как бъдещите марсиански колонисти ще се предпазят от слънчева радиация (няма защитен озонов слой на Марс), осигурявайки източници на кислород и вода (добрата новина е, че има индикации за запаси от вода точно под Марсианска повърхност) или отглеждат собствена храна (героят на Мат Деймън в Марсиан прибягва до засаждане на картофи в изпражненията му). Тези първи пионери ще трябва да бъдат сърцати.

Елон Мъск смята, че билет за Марс може да бъде намален до около 200 000 долара - близо до средната цена на жилището в САЩ днес - чрез система, чрез която работниците ще изплащат дълга си в продължение на много години или дори десетилетия.

"Не всички биха искали да отидат. Всъщност вероятно относително малък брой хора от Земята биха искали да отидат, но достатъчно биха искали да отидат, които биха могли да си позволят това да се случи", пише Мъск. „Хората също биха могли да получат спонсорство. Стига се дотам, че почти всеки, ако спести и това беше тяхната цел, може да си купи билет и да се премести на Марс - и като се има предвид, че Марс ще има недостиг на работна ръка за дълго време, работни места няма да има недостиг."

Понятия като „подчинена сервитут“ не се приземяват много добре на съвременните уши (което вероятно е причина Мъск да реши да използва „спонсорство“). Но наистина ли е всичко толкова различно от това да ходите на работа всеки ден, за да печелите пари за погасяване на ипотека? Този модел е аналогичен на това, как някои от първите английски колонисти в Северна Америка покриха разходите за своето междуконтинентално пътуване - като се съгласиха да станат служебни служители с договори, продължили някъде между три и седем години. (Или може би е като споразумението за обучение на д-р Флейшман за телевизионното предаване „ Северна експозиция“ , ако така се върти.)

За някои обещанието за приключения в един нов свят - без значение на цената - ще бъде достатъчно основание да направят междупланетния скок. Но за други, ендемичният недостиг на работна ръка на Марс може да бъде мотивиращият фактор. Има много реална възможност, че в бъдеще няма да имаме достатъчно работни места за хората на Земята, благодарение на автоматизацията. Масовата „технологична безработица“ далеч не е общоприето евангелие, но редица хора ще са готови да напуснат Земята, за да работят в SpaceX City - вероятно до края на живота си.

Тези космически пионери ще поставят основата на буквално цял нов свят, но може и да играят важна роля в подкрепа на тези от нас, които оставаме тук на Земята. Цивилизацията е под заплаха от астероидни въздействия, глобално затопляне и ядрена война; но също така е изправен пред нарастващ натиск от няколко века безпрецедентен човешки прогрес. А колонизацията може би е само ключът за това да продължи всичко - на тази планета и тези, които следват.

Марс, спаси ни от собствените си успехи

Докато трафика на кабелни новини във войната, тероризма и трагедиите, светът всъщност тихо се радва на златен век.

Помислете следното: Въпреки някои тревожни горещи точки, наблюдаваме някои от най-ниските проценти на смъртните случаи от войната по целия свят. Според Световната банка детската смъртност - определена от деца под 5 години, които умират на 1000 живородени деца - е спаднала от 182, 7 през 1960 г. до едва 42, 5 през 2015 г.; и миналата година за първи път процентът на хората, живеещи в крайна бедност (тези, които живеят с по-малко от 2 долара на ден), е паднал под 10 процента.

Последното беше много голяма работа, която не получи почти достатъчно внимание. Крайната бедност не само се е сринала до исторически ниски нива, но и се случи в мига на погледа на историята. Световната банка съобщава също, че крайната бедност падна от 37 процента от земното кълбо през 1990 г. до едва 9, 8 процента миналата година, което е още по-забележително, като се има предвид как глобалното население продължава да балон след индустриалната революция.

Малко е основанието да мислим, че тези тенденции няма да продължат, което води до много интересен проблем: как светът ще реагира, когато общностите, които най-накрая са се издигнали над простото препитание, започнат да очакват (ако не изискват) неща като питателна храна, чиста вода и др. електричество, достъп до информация и може би дори McMansions, SUV-та и изобилни дворове?

Докато технологиите ни помагат да правим повече с по-малко, разпространението на общества от среден клас ще постави допълнителен стрес на планета, която вече е закъсняла за ваканция. Хвърлете в сместа перспективата за подуване на населението, изменението на климата и засилената конкуренция на работното място и можете да видите как нещата могат да се объркат бързо.

Едно от възможните мерки за противодействие е физическото разширяване. Миналите разширения успяха да засилят родителските и колониалните общества. "Ако започнете да премествате хора от местата, където земята е оскъдна и скъпа, до мястото, където е изобилно и евтино, ще повишите техния жизнен стандарт и също така ще генерирате нарастваща продукция на глава от населението, което ще е от полза за икономиките на двете общества", обяснява Ян де Врис, професор по история и икономика в Калифорнийския университет в Бъркли. "Единият е облагодетелстван от по-малък натиск от населението върху ресурсите си, а другият е облагодетелстван от висока производителност за новите пристигащи - и търговията позволява и на двамата да станат по-добри."

Според дьо Фрис, за да може родината (или майката планета в този случай) да види реална икономическа изгода, "транзакционните разходи" трябва да спаднат. Марс е далеч, но историята показва, че е в рамките на нашите способности да свиваме бариери, които някога изглеждаха непреодолими. Трябваха няколко месеца на Колумб да премине Атлантическия океан; до 1830-те, парната машина намали времето до пет дни; и век по-късно Чарлз Линдберг лети от Лонг Айлънд за Париж само за 33 часа.

Способността ни да съкратим пропастта между Земята и нейните отклонения ще става все по-последователна - трябва само да разгледаме революционното основание на тази страна, за да разберем защо. След разширяването на Европа в Новия свят, двете общества останаха достатъчно близки, за да улеснят търговията, но бяха достатъчно далеч, че в крайна сметка колониите започнаха да мислят за себе си като за нещо друго. Тази философска почивка разчисти пътя за експериментални форми на самоуправление, които в крайна сметка оказаха влияние и от двете страни на Атлантическия океан. Можем само да спекулираме за въздействието на подобен междупланетен пробив.

Нека да спекулираме

Колониализмът е мощна сила, която има силата не само да изгражда нови нации, но и да трансформира съществуващите. Колониалната експанзия след Колумб даде тласък на възхода на мощни национални държави в Европа, които изместиха летливия феодализъм, управлявал континента поне от 10 век. Европейските нации, които се възползваха най-много в епохата на откриване, са тези, които имат достъп до най-модерните морски технологии; но в епохата на Discovery 2.0 тези с най-модерните космически технологии вероятно няма да бъдат европейски, американски, руски или китайски. Те изобщо не могат да бъдат нации; SpaceX City може да представлява началото на изцяло нова политическа парадигма.

Никой не може да предвиди как всичко ще се разклати в този момент, но помислете за перспективата милиарди и трилиони космически долари да се вливат необезпокоявано във високо организирани корпоративни структури, които - за да не получите всички #FeelTheBern за вас - са прекарали последните 30 години разплитайки се от държавния надзор. (Както споменахме по-горе, вече видяхме, че частната космическа индустрия успешно лобира американски регулатори за разхлабване на контрола върху зараждащата се извънземна икономика.)

Не е трудно да си представим как един корпоративен аванпост, далеч от Земята, може да третира дистопично, но има и причина за оптимизъм. Ако няма глобално бедствие, водещо до широко отчаяние, няма малка причина да вярваме, че хората няма да продължат да очакват определени неотменими права. Всеки авторитет, който се опита да им каже друго, ще има битка.

Всъщност най-добрият шанс за оцеляване в космоса на човешкото достойнство са множество колонии, които са достатъчно близки за търговия и пътуване, но достатъчно далеч, че не се конкурират пряко за ресурси. В този сценарий, ако не ви хареса начинът, по който вървят нещата в SpaceX City, можете да направите своя полезност с плаващата армада на Planetary Resource за закупуване на вашия договор (като това, което T-Mobile ще направи днес, за да ви извади от вашия договор с Verizon). След като дългът ви бъде изплатен, вие ще можете да изпробвате Blue Origin Town на луната на Европа. Или ако се чувствате предприемачески, може би дори излезте и стартирайте своя собствена ферма. Точно като пазар на нациите.

След като се установят множество мирно съжителстващи аванпости, възникват някои интригуващи възможности. Точно както европейските колонии в Америка провеждат експерименти в реалния свят с нови форми на управление, бъдещите космически колонии ще бъдат свободни да експериментират с нови свои социални модели. Някои от тези модели ще се провалят, а някои ще процъфтяват, но всички те ще имат възможността да се учат от погрешните стъпки на другия и да се подобряват с времето. Кумбая на свободен пазар.

От друга страна, всеки, който успее да се премести в космоса, може да бъде поробен от AI-инфузиран uber-Musk, който обитава гигантски бот за убийства, направен от пренастроени ракети Falcon Heavy. Колонистите ще бъдат принудени да направят наддаването си, докато той заплаща непрекъсната война в цялата галактика срещу армия от киборгски клонове на Безос.

Бъдещето на човечеството в космоса е твърде далеч, за да се предвиди с абсолютна яснота. Но е достатъчно близо, че си заслужава нашето време да го наблюдаваме внимателно, докато придобие форма. И си струва нашите колективни усилия, за да сме сигурни, че ще се оправи.

Тази история за пръв път се появи в PC Magazine Digital Edition. Абонирайте се днес за по-оригинални игрални истории, новини, рецензии и как