Следващата революция ще бъде биологизирана

( Wohlsen, Kelley, Romesberg, Frezza и Endy )

Може би това е така, защото не познавам темата, както и някои от другите, но една област, която намерих особено завладяваща на конференцията по техономия миналата седмица, беше пресечната точка на биологията и технологиите.

Например, в сесия, озаглавена "Следващата революция ще бъде биологизирана", Дрю Енди от университета в Станфорд каза, че през последните 70 години сме се справили добре в електротехниката и софтуера, но следващото е "мокрое", казвайки, че току-що започна този процес. Енди е привърженик на "синтетичната биология" и работи върху изграждането на компютър от ДНК.

„Как да направим живата материя напълно програмируема?“ Големият въпрос е напред, каза той, твърдейки, че геномното инженерство вече представлява 2 до 3 процента от нашата икономика. Модераторът Маркъс Волсен от Wired заяви, че можем да разглеждаме биологията като информационна технология и целта е да увеличим информационната плътност.

Флойд Ромесберг от изследователския институт „Скрипс“ говори за „стъпване в геноми и увеличаване на потенциала за съхраняване и извличане на информация“. Неговите изследвания включват прилагане на химия към биологичните процеси. Например, той наскоро генерира организъм, който разпространява ДНК с шест букви (за разлика от по-разпространената четирибуквена ДНК, за която всички научихме в училище), за да създаде нови протеини за биотехнологични и медицински приложения.

Брайън Фреза от Emerald Therapeutics работи върху създаването на "мокра лаборатория" по модел, подобен на Amazon Web Services, така че вместо всяка лаборатория, която трябва да разполага с цялото скъпо оборудване, изследователите могат вместо това да споделят оборудването и да имат достъп до него чрез мрежа браузър. В този модел изследователите се таксуват за експеримент без никакви разходи за стартиране.

Нанси Кели, която стартира Нюйоркския геномен център, говори за това как това е част от „демократизацията на науката“ с 11 институции, които работят заедно в един център, за да споделят 29 генни секвенсори и друго оборудване. Много е скъпо да се купи и изгради геномна лаборатория, каза тя, така че ако лабораториите си сътрудничат, то тя е достъпна за всеки учен или лекар. Тя каза, че хората започват да работят по различни начини и в резултат науката се променя от старши учен с постдокументи в лаборатория до експерименти, правени по целия свят.

Енди (по-горе) каза, че това е изключително важно поради потенциала да се създаде "гараж" за стартиращи компании, като Homebrew Computing Club беше в първите дни на компютъра. Студентите искат да могат да стартират биотехнологични компании за едва 10 000 долара, каза той.

Има много въпроси относно биотехнологиите с противоречия за неща като генетично модифицирани храни. Енди каза, че е важно да не се "бучка всичко заедно", но се съгласи, че има нужда от протоколи, които да се уверят, когато хората инженерират живи същества, че са безопасни за себе си и общността. Той каза, че биотехнологичната общност е създала планове още през 1975 г., но каза, че всъщност нямаме план за биосигурност, тъй като тъй като прекратяваме работата по нападателните биооръжия, хората, участващи в сигурността, не познават биологията. Той отбеляза, че вече има биотероризъм, защото природата вече произвежда неща като грипа. „Нуждаем се от културно лидерство колективно“, каза той, като отбеляза, че е трудно да се рамкират дискусии по тези теми.

Като пример за това как биотехнологиите могат да бъдат приложени към по-традиционните технологични теми, една демонстрация на конференцията беше с био-батерия с водорасли. Ryan Bettencourt от Berkeley Biolabs показа прототип, казвайки, че докато днес той може да запали светодиод, той смята, че технологията в крайна сметка може да има по-голяма енергийна плътност в сравнение с литиевите батерии.

В друга сесия изпълнителният директор на Autodesk Карл Бас говори за това как биотехнологията ще бъде част от бъдещите производствени процеси. Той говори за различни нови производствени процеси, включително голям акцент върху 3D печат, но отбеляза ограниченията на текущото физическо производство, където да се изгради нещо три пъти по-голямо, отнема осем пъти повече. Биологичните процеси заобикалят това, каза той.

Разпитан от водещия на конференцията Дейвид Киркпатрик, Бас заяви, че се интересува от неща като 3D печат на ДНК, като казва, че дъбовото дърво може да има само 1 мегабит информация. Той каза, че Autodesk работи с Харвард за инструменти за отпечатване на ДНК и "нанороботи" за доставка на лекарства. "Бъдещето е биологично", каза той.