Разработване на концепцията за персоналния компютър

Въпреки че Altair 8800 може да е първият търговски успешен персонален компютър, както сега разбираме термина, по повечето дефиниции, това не е наистина първият компютър и със сигурност не е създал концепцията.

Концепцията за персонален компютър се връща доста по-рано, поне до влиятелна статия на Ваневар Буш, озаглавена „Както мислим“, появила се в изданието на 1 юли 1945 г. на „Атлантик“ ., той описва механизацията на всички видове човешки процеси и говори за „бъдещо устройство за индивидуална употреба“, в което някой би могъл да съхранява всички свои книги, записи и комуникации. Той нарече това устройство „memex“, защото то функционира като допълнение към паметта. И макар че детайлите на устройството, което той си представяше - микрофилм, суха фотография и клавиатурни кодове например - изглеждат безнадеждно остарели, концепцията - начин за съхранение, извличане и представяне на всякакъв вид информация - е съвсем ясно личен компютър.

До зората на 70-те години много от съставките, които по-късно ще се смесват, за да се създаде компютърът, стават на мястото си. Сред по-големите системи се наблюдава тенденция към „миникомпютри“, машини, които са значително по-малки от големите „мейнфрейми“ от онова време, пример от IBM 360. Вместо това индустрията видя нова култура от по-малки компютри - от компании като Digital Equipment Corp. (DEC), General General, Hewlett-Packard и Wang Laboratories. Обикновено това бяха все още сравнително скъпи машини - популярният PDE-8 на DEC започна от $ 16 000. В този период те се пуснаха първо на дискретни транзистори, а по-късно и на по-малки интегрални схеми, но все още не на микропроцесори, които тъкмо навлизаха на сцената.

Лесно е да се предположи, че с течение на времето тези миникомпютри щяха да станат все по-малки и да станат лични компютри. Всъщност има популярна история на съоснователя и изпълнителен директор на DEC Кенет Олсън, който казва още през 1977 г., че "няма причина някой да има компютър в дома си". Въпреки че има много причини да се смята, че цитатът е изваден от контекста, вярно е, че DEC и другите производители на миникомпютъри за деня не успяха да създадат по-малки версии на своите машини, насочени към отделни потребители, докато след пазара на лични компютри, както ние знайте, че вече беше работещ. (Всъщност в книгата си „Иноваторите “ Уолтър Исаксон казва, че по време на заседанието на комисията по операции на ОИК през май 1974 г., където компанията обсъжда създаването на по-малка версия на PDP-8, Олсън казва: „Не виждам причина някой би искал собствен компютър. ")

Връзката на Силиконовата долина

Но в същото време различни групи хора в близост до Пало Алто в долината Санта Клара в Калифорния (все още широко известна като Силиконовата долина) говореха за отнемане на компютрите от големите компании и правенето им по-полезни от хората.

Всъщност до 1972 г. Стюарт Бранд, редактор на каталога на цялата земя , е написал влиятелна статия в Rolling Stone, озаглавена „Spacewar“, която започва с фразата: „Готови или не, компютрите идват при хората“.

Бранд продължи, като казва: „Това е добра новина, може би най-добрата от психеделиката“ и наистина в книгата си „ Какво е казал Dormouse“ (2006, Penguin Books), Джон Маркоф ​​твърди, че контракултурата на шейсетте - либерален светоглед, свързан със секса и наркотиците - имаше решаващо значение за създаването на началото на революцията в личния компютър.

Дъг Енгелбарт и НЛС

Може би най-влиятелният от ранните пионери е Дъглас Енгелбарт, който говори за „интерфейс човек-машина“ или потребителския интерфейс, както в крайна сметка ще бъде наречен, още през 1961 г. В Изследователския институт в Станфорд (по-късно известен като SRI), той създаде онова, което ще се превърне в Център за изследване на човешкия интелект или проект „Увеличаване“. Той получи финансиране отчасти от Робърт Тейлър, тогава от Агенцията за напреднали научни проекти (ARPA), която също ще финансира основната работа, която създаде това, което се превърна в Интернет. В рамките на проекта Augment те създадоха oNLine System (NLS), която беше създадена, за да позволи на изследователите да споделят информация и да съхраняват и извличат документи в структурирана електронна библиотека.

Тази работа в крайна сметка доведе до това, което Маркоф ​​нарича "все още най-забележителната демонстрация на компютърна технология на всички времена" по време на есенната съвместна компютърна конференция в Сан Франциско на 9 декември 1968 г. По време на тази известна презентация, станала известна като "майката на всички демонстрации", „където той демонстрира различни интерактивни компютърни технологии, включително много неща, които по онова време не са били чувани при изчисляването.

Енгелбарт стартира демонстрацията си, като казва: „Изследователската програма, която ще ви опиша, бързо се характеризира с това, че ако в офиса си вие като интелектуален работник сте снабдени с компютърен дисплей, подкрепен от компютър, който е жив за всички вас ден и незабавно реагираше на всяко ваше действие, колко стойност бихте могли да извлечете от това?"

Демонстрацията на NLS включваше всичко - от редактиране на текст (което вече беше донякъде стандартно) до прозорци и мишката, както и по-модерни елементи като десктоп видеоконференции, хипертекст и динамично свързване на файлове.

Това беше много по-различно от мейнфреймите в пакетния режим, които доминираха в изчислителните процеси по онова време, които често разчитаха на пунктовите карти, които сте изпратили, и отчетите, които се връщаха значително по-късно. Енгелбарт би се нарекъл „бащата на мишката“, но по-важното е, че неговата софтуерна демонстрация ще се окаже вдъхновение за поколение лични компютри.

Терминалът за домашна информация

Приблизително по същото време лабораторията на Джон Маккарти в Stanford AI (SAIL) беше друг основен център на компютърните изследвания. Маккарти също мислеше за това какво могат да направят хората с изчислителната мощност, въпреки че той беше по-фокусиран върху свързването на терминали с по-голям компютър, използвайки система, наречена споделяне на време. (Днес бихме помислили за това като за сървър с тъпи терминали и всъщност не е всичко толкова различно по концепция от облачните изчисления.)

В документ от 1970 г., наречен „Терминалът за домашна информация“, Маккарти описва система, която е изключително близка до днешната визия на потребител на компютър, свързан с Интернет:

„Визионерите често предлагат домовете да бъдат оборудвани с информационни терминали, всеки от които се състои от клавиатура на пишеща машина и екран, способен да показва една или повече страници от печат и снимки. Терминалът трябва да бъде свързан от телефонната система към компютър, споделян във времето, който от своя страна има достъп до файлове, съдържащи всички книги, списания, вестници, каталози, разписания на авиокомпаниите, много допълнителна обществена информация, която сега не се съхранява, и различни файлове, лични за потребителя."

„Чрез терминала потребителят може да получи всяка информация, която иска, може да купува и продава, да може да комуникира с хора и институции и да обработва информация по други полезни начини. Такава система никога не е възникнала, защото струва твърде много, но с всеки аванс в технологиите става по-осъществимо."

PARC: The DynaBook и Alto

В началото на 70-те години много от най-добрите идеи за това какво биха станали персонални компютри излязоха от изследователския център Palo Alto (PARC) на Xerox. Един от лидерите там беше Робърт Тейлър, който в ARPA беше помогнал за финансирането на Енгелбарт и беше един от лидерите в създаването на ARPAnet. Той помогна за наемането на Алън Кей от SAIL и Кей щеше да бъде една от най-влиятелните фигури в развитието на съвременния компютър.

Концепцията на Кей беше за преносим компютър с размер на преносим компютър, тежащ не повече от 4 килограма, разполагащ с 8K памет и струващ по-малко от 500 долара. Всъщност в концепцията много прилича на днешните преносими компютри, свързани с Интернет, въпреки че, тъй като съвременният микропроцесор все още не е бил създаден, той го описва като изграден от "евтини LSI компоненти". Кей нарече това DynaBook и го описа в книга, наречена „Личен компютър за деца от всички възрасти“, публикувана през август 1972 г.

В този документ той описва как двама ученици на име Бет и Джими биха могли да използват такава машина за игра на игри („Spacewar“), онлайн библиотека от знания (подобна на Wikipedia или може би Google) и за математика и рисуване, докато бащата на Бет може използвайте го за изследване, писане и изтегляне на книги.

Може би малко да надценява технологията, във вестника той казва: „Сега е в обсега на настоящата технология да се даде на всички Beths и техните баща„ DynaBook “да използват по всяко време и където и да е. По желание може да се използва. за да общуваме с другите чрез „помощните програми на знанието“ на бъдещето, като училищна „библиотека“ (или бизнес информационна система), смятаме, че голяма част от използването му ще включва рефлексивна комуникация на собственика със себе си чрез този личен носител, толкова, колкото в момента се използват хартия и тетрадки."

С други думи, той описваше свързан персонален компютър. През 1972 г. Кей знаеше, че подобна машина не е напълно възможна, казвайки, че трите най-големи „ръчни вълни“ в неговия сценарий са плосък екран, дисплей с ниска мощност, цена и предположение за това, колко може да се направи на несвързана връзка 8K машина.

Тъй като изграждането на DynaBook през 1972 г. беше невъзможно, вместо това Кей насочи вниманието си към изграждането на това, което той нарече "Minicom" - и през май същата година, на среща на лабораторията за компютърни науки на PARC, той очерта идеята за личен компютър конфигуриран от Data General Nova, свързан с 9-инчов черно-бял катоден лъч на дисплея на Sony. Тейлър се опитваше да изгради „компютър, базиран на дисплеи“, а през август Чък Такер и Бътлър Лампсън на PARC предложиха да построят машината. Това ще се окаже наречено Xerox Alto.

Alto разполага с мишка и клавиатура и най-иновативно за времето, напълно растрован дисплей, което означава, че може да показва графики. Това позволи да бъде първата машина, която пуска графичен потребителски интерфейс (GUI), който по-късно ще стане стандартът на всички компютри. Когато Алто е демонстриран за първи път през април 1973 г., той започва с изображение на първата страница на Мечо Пух, а след това и графика на Cookie Monster с буквата „C.“ (В крайна сметка концепцията за GUI ще бъде популяризирана приблизително десетилетие по-късно от Apple Macintosh и Microsoft Windows.)

Първите машини се планираха да струват по 10 500 долара всяка, въпреки че някога са правени само няколко, а Xerox нямаше да започне да прави комерсиална машина, Xerox Star, много по-късно.

През следващите няколко години в района на залива Сан Франциско ще се съберат редица хора, които да се съберат, за да говорят за концепцията на личния компютър.

Сред тях бяха Боб Албрехт, който щеше да открие „Народна компютърна компания“, която изобщо не е компютърна компания, а по-скоро влиятелен бюлетин, насочен към любители и други, които имат интерес към компютрите и технологиите.

Манифестът му, изложен в първия брой през октомври 1972 г., беше ясен: „Компютрите се използват най-вече срещу хора, а не за хора. Използват се за управление на хора, вместо да ги освободят. Време е да променим всичко това - имаме нужда от… Народна компютърна компания."

Към този момент Алън Кей и екипът на PARC създаваха това, което днес изглежда като персонален компютър, а Дъглас Енгелбарт беше на лов за личния компютър. Но в по-голямата си част машините, които спорят за „първия компютър“, всъщност са били събрани от хора доста извън Долината.

Както Маркоф ​​го описа, „учените от Xerox PARC бяха убедени, че измислят бъдещето и така през юни 1975 г., когато Лари Теслер отиде един ден, за да им каже, че се случва нещо важно извън изследователския център, никой всъщност не обърна внимание."

Това нещо важно бе началото на това, което ще се превърне в PC революция: Теслер щеше да види демонстрация на Altair 8800 в хотел Rickey's Hyatt House в Пало Алто. Силиконовата долина скоро ще роди Компютърния клуб Homebrew и много от ранните компютри, но първите стъпки трябваше да се случат на друго място.

За повече информация вижте Анди Гроув: Животът и времената на американец от Ричард С. Тедлоу (2006, портфейл с твърди корици), „Раждането на микропроцесора“ от Федерико Фагин, Чипът от TR Reid (2001, Random House Trade Paperbacks), „Определяне на Intel: 25 години, 25 събития“ (1993, Intel Corporation), История на съвременните компютри от Пол Е. Черуци (2003, The MIT Press), Inside Intel от Тим ​​Джексън (1997, Харпър Колинс), The Intel Trinity от Майкъл С. Малоун (2014, HarperBusiness), „Човекът зад микрочипа“ от Лесли Берлин (2006, Oxford University Press), Микрочип от Джефри Зигмонт (2002, Основни книги), Новите алхимици от Дирк Хансън (1983, The Book Service Ltd), „Устна история за развитието и популяризирането на микропроцесора Intel 4004, „ Музея на компютърната история, „Устната история за развитието и популяризирането на микропроцесора Intel 8008, „ Музея за компютърна история и The Real Revolutionary (2012, Diamond Docs, iLine Entertainment).