Comcast, netflix, спринт: 3 различни приказки за широколентова конкуренция

Конкуренцията за широколентова връзка беше една от големите теми на тазгодишната конференция за кодове, тъй като ръководителите на Comcast, Sprint и Netflix дадоха много различни виждания за състоянието на широколентовите мрежи и по-специално за ролята на играчите на „монопол“ или „дуопол“, които доминират кабелната широколентова и безжична инфраструктура в САЩ

Изпълнителният директор на Comcast Брайън Робъртс (по-горе) защити предложеното от компанията му поглъщане на Time Warner Cable, като заяви, че когато изключите придобиването с кабелните системи, Comcast предложи да се освободи, Comcast би спечелил само 7 милиона нови клиенти, главно в Ню Йорк и Лос Анджелис. (Comcast притежава NBC Universal, което от своя страна е миноритарен инвеститор в компанията, която е собственик на Code Conference.)

Робъртс каза, че вече не съществува кабелен монопол, предполагайки, че има най-малко четири традиционни многоканални видео доставчици на разположение за повечето домакинства - кабелната компания, Verizon или AT&T и двете големи компании за сателитна телевизия. Това, каза той, е много различно от преди няколко години, когато имаше само избор на монополни кабели във всяка зона на франчайзинг.

Запитан защо цените не намаляват, Робъртс обвинява компаниите, които предоставят съдържание, за което той каза, че е повишил цените с 10 процента годишно, докато дистрибуторските (кабелните компании) цени се покачват едва 3 процента годишно. Comcast купи NBC Universal като хедж срещу това.

Той отбеляза, че когато Time Warner Cable е имал спор за ценообразуване с CBS, той се опита да извади мрежата от ефира и "се заколи" с дефекти. Така TWC сключи сделка, пусна CBS в ефир и повиши цените си. За борба с това, каза Робъртс, кабелните компании се опитват да дадат повече клиенти, като ESPN на мобилни устройства.

Като пример за даване на повече, Робъртс демонстрира новата система X1 на компанията, която изважда умните от кабелната кутия и я поставя в облака и Xfinity услугата на Comcast, която наистина изглежда доста приятно.

Попитан за сделката на Comcast за осигуряване на пиърсинг с Netflix за постигане на по-бърза производителност, Робъртс охарактеризира спора, като заяви, че всяка компания плаща нещо, за да стигне до Интернет, но че Netflix "иска да е безплатно".

Той посочи статистически данни от Sandvine, според които Netflix представлява 34 процента от всички битове, които минават през интернет през праймтайма. Той каза, че Netflix има сделка с Cogent и работата му е по-бавна, затова Netflix попита Comcast дали може да направи директна връзка, подобна на тази, направена с Akamai и Level 3. Netflix сега харчи по-малко пари, отколкото плащаше преди, Робъртс каза, но услугата му сега се представя по-добре.

"Надяваме се да имаме добри отношения", каза Робъртс. "Мисля, че това е просто бизнес - те се опитват да получат лулата безплатно."

Попитан за неутралитета на мрежата, Робъртс каза, че вярва в интернет, който е "отворен, безопасен и безплатен" и каза, че компанията му не избира победители и губещи. Той каза, че Comcast е ускорил интернет връзки 13 пъти за 12 години и каза, че не смята, че отговорът е 100-годишен телефон за регулиране "(визирайки възможността Федералната комисия за съобщения да преквалифицира широколентовата връзка като общ - телекомуникационна услуга на превозвача съгласно дял II от Закона за далекосъобщенията).

Но Робъртс отбеляза, че Comcast се е съгласил да спазва сега вече несъществуващите правила за мрежова неутралност на FCC до 2018 г. като част от придобиването на NBC Universal и каза, че би искал да въведе нови задължителни правила. "Ние вярваме, че трябва да има определени основни принципи", каза той, включително без блокиране, забавяне и правила за поверителност.

Comcast и Time Warner Cable харчат заедно 12 милиарда долара годишно за капиталови разходи, а Робъртс не смята, че една обществена услуга ни получава най-добрата иновация.

Редица хора от аудиторията попитаха за цената, която плащат за видео и широколентов достъп, като един сочи към алтернативата на Google с по-бързи влакна на Google с по-ниска цена и друг към $ 221, който сега плаща за видео и услуга със 100 Mbps. Робъртс каза, че всеки „надстроител“ започва с ниска цена, но докато се опитват да изградят услугата, те виждат колко е скъпа, тъй като трафикът се увеличава с 30 до 40 процента всяка година. "Не мисля, че изобщо трябва да се срамуваме", каза той. "Ще продължим да иноваваме и ускоряваме."

Споровете на Робъртс привлекли отговори от няколко от ораторите, които дойдоха след него.

Изпълнителният директор на Netflix Рийд Хейстингс даде много различна информация за преговорите с Comcast и състоянието на широколентовата конкуренция.

Той каза, че е "голям вярващ в свободното и отворено съдържание", включително без блокиране, без бавна лента и бърза лента и "без селищни Интернет" (което означава, че доставчиците на мрежи не трябва да плащат един на друг за трафик). Той каза, че допреди пет години Comcast всъщност плащаше на Cogent и други мрежови доставчици, но сега той и другите големи доставчици искат да получат заплащане. Хейстингс каза, че Netflix има безсрочни сделки с над 100 доставчици на интернет услуги, с изключение на "големите момчета".

От октомври 2013 г., каза Хейстингс, ефективността на Netflix в тези мрежи започна да намалява. Той каза, че Netflix неохотно е компрометирал и се е съгласил на сделка, защото "нямаме сила". Но той каза, че това създава прецедент и предложи други кабелни компании да следват примера и да повишат това, което те таксуват през следващите години. Той каза, че кабелните компании също искат такива такси от доставчици като Cogent и Level 3, които ще прехвърлят таксите на други доставчици на интернет съдържание.

„Те искат целият интернет да им плати, когато абонатите им използват интернет“, каза Хейстингс. Той каза, че смята, че доставчиците на интернет услуги трябва да поемат разходите на своите мрежи, защото те таксуват своите абонати за това, шегувайки се, че той ще плати 30 процента от цената на мрежата, ако Comcast ще му даде 30 процента от приходите.

Проблемът, твърди Хастингс, е, че кабелът е почти монопол. Въпреки че има видео конкуренция, по принцип няма конкуренция за широколентова скорост над 10 Mbps, каза Хейстингс, тъй като AT&T и Verizon са спрели да инвестират в своята инфраструктура, а безжичната мрежа няма скоростта, необходима за видео. В резултат на това, каза той, кабелът ще бъде целият жилищен интернет в САЩ през следващите 20 години.

Ако Comcast купи Time Warner Cable, той ще има над 40 процента от жилищния Интернет, а тъй като DSL се провали, в крайна сметка ще има над 50 процента. Но той каза, че ако има условия за сливането, които са достатъчно силни и продължат достатъчно дълго, може да е наред.

Още по-суров поглед към доставчиците на услуги в САЩ дойде от основателя и изпълнителен директор на SoftBank Masayoshi Son, който сега е председател на Sprint след придобиването на SoftBank от безжичната компания. (Знам Син от времето, когато Софтбанк беше собственик на Зиф Дейвис в края на 90-те, но SoftBank продаде компанията преди години.)

"Как американците могат да живеят така?" Син попита, като каза, че страната, която е измислила Интернет, сега е на 15-о място по скорост на интернет в проучване на топ 16 държави. Той обвини дуопол в големите безжични доставчици (AT&T и Verizon) и монопол в кабелните доставчици (сочейки Comcast и други доставчици на кабели, които не се конкурират един срещу друг). Той каза, че това е като въздуха в Пекин - хората, които живеят там, не го забелязват, но външни хора го правят. "Американците не осъзнават колко е лошо", каза той.

На мегабит в секунда американците плащат 10 пъти повече за връзки, отколкото хората в родната му Япония, каза Сон. След това той разказа историята как създава компания - Yahoo BB - през 2000 г., за да се конкурира срещу NTT, който по онова време има почти монопол на японския пазар, предоставяйки на Япония най-скъпата интернет услуга в света. Той каза, че фирмата му предлага 10 пъти по-висока скорост за една четвърт от цената. В Япония, каза той, средният потребител получава вероятно 50 или 100 Mbps средно, в сравнение с 6 Mbps в САЩ, но плаща еквивалент на $ 20 - $ 30 на месец.

В САЩ той каза, че вместо конкуренцията в цените или скоростите, трите големи компании - AT&T, Comcast и Verizon, се фокусират върху изплащането на дивиденти на акционерите, като са изплатили 100 милиарда долара. Няма нищо незаконно в това, каза той.

Без много да го казва, Сон предложи, ако успее да слее своя спринт с T-Mobile, четвъртият по големина мобилен оператор, той може да създаде по-жизнен конкурент на AT&T и Verizon на безжичните превозвачи, а вероятно и на Comcast, променяйки конкуренцията в Американски пазар. "Не казвам конкретно име, но имаме нужда от мащаб", каза Син.

Комбинирането на двете ще предложи ефективност на разходите и достатъчно спектър, за да покрие по-добре пазарите и да оправдае допълнителни капиталови разходи за изграждане на мрежата. "Ако имате самолет с половината пътници, той губи пари", каза той.

Син силно се възхищава на това, което T-Mobile направи, за да разклати безжичния бизнес, но отбеляза, че Sprint и T-Mobile са отрицателни в паричния поток и намаляват приходите си, докато AT&T и Verizon продължават да увеличават приходите си.

Той се съгласи, че услугата Sprint LTE е трудно да се намери на някои места, заявявайки, че той е собственик на компанията само от шест месеца. Но той каза, че Спринт има технологията, от която се нуждае, което е по-добре, отколкото когато е започнал да се състезава с NTT. Тогава той нямаше опит, нямаше капитал и нямаше технологии, само гняв. "Понякога гневът помага."

Той предположи, че в бъдеще всичко е свързано с "информационната магистрала" и дали това се доставя по безжична или фиксирана широколентова връзка не трябва да има значение за потребителите. Той каза, че в Япония дерегулацията го направи възможна, тъй като има „суха мед и тъмни влакна“, но във Вашингтон каза: „Те не искат да ме видят“.

Една възможна алтернатива дойде в демонстрация на продукт от Стив Пърлман от Artemis Networks в края на шоуто, тъй като той показа технологията pCell на компанията, която създава малки клетки за осигуряване на по-добра широколентова способност, използвайки определено от софтуера радио, позволявайки на множество устройства да споделят същия спектър. Демонстрацията включваше 20 iPad всички поточни видеоклипове от Vimeo.com, но въпреки това се свързва към същата антена pWave, която от своя страна е свързана към система с много изчислителна мощност. Той каза, че една такава антена, разположена на всяка текуща кула, може да увеличи пропускателната способност на системата 10 пъти.

Perlman, предприемач, известен с неща като WebTV и игралната мрежа OnLive, популяризира тази концепция от известно време. Той каза, че това е евтин начин за мащабиране на безжичната мрежа за неопределено време и ще бъде „напълно трансформиращ“. Той каза, че ще позволи широколентова скорост по безжична връзка и ще бъде особено полезен на многолюдни места, като стадиони или Таймс Скуеър, и в развиващия се свят, където би могъл да позволи изграждането на съвместима с LTE система с малка част от цената, Очевидно няма да знаем дали това е практично, докато не получи по-големи тестове, но Перлман каза, че превозвачите в САЩ и по света са проявили интерес да го тестват, като много от тях искат експериментални лицензи, за да го тестват.

Във всеки случай, Code Conference видя много различни идеи за широколентова конкуренция. По някакъв начин би било интересно да чуем мислите на Сон относно демонстрацията на Артемида или реакцията на Робъртс на денонсирането на Son от доставчиците на широколентови услуги в САЩ. Дебатите за цената на интернет услугата и за неутралността на мрежата като цяло продължават дълго време и ще продължат известно време. Но вероятно е сделката Comcast - Time Warner Cable да направи тези проблеми по-видими от всякога. Знаем, че големите компании имат своето мнение. Въпросът е дали FCC и нашите политици ще вземат предвид само техните мнения или също ще изслушат тези от нас, които използват услугите.