Как тестваме принтери

Принтерите изминаха дълъг път, тъй като бяха ограничени до единствената задача да вземат поръчки от компютър, за да поставят маркировки на хартия. Те са разширили територията си, за да обхващат сканиране, копиране, изпращане на факс и изпращане на имейл; те са добавили поддръжка за печат от камери, карти с памет и USB ключове; и са подбрали трикове като отпечатване на оптични дискове.

Може би е изненадващо за такъв основен инструмент, производителите все още намират нови възможности за добавяне към принтери. Днес всички модели поддържат уеб приложения, така че можете да давате команди от предния панел на принтера за отпечатване на информация от различни уебсайтове. Нараства и поддръжката за мобилен печат, за печат както през облака, така и през Wi-Fi връзка. По-новите опции за връзка, като Wi-Fi Direct и комуникация в близко поле (NFC), улесняват печатането от мобилно устройство, дори ако принтерът не е в мрежа.

С развитието на принтерите се развиват и нашите тестове, така че да можем да вземем под внимание новите функции. Но също така имаме предвид, че основната задача на всеки принтер е същата като винаги: поставянето на марки върху хартия. Нашите тестове отразяват и този фокус.

Последната версия на нашите тестове за принтер се състои от два пакета. Комплектът за бизнес приложения включва седем документа, отпечатани от общи програми за бизнес използване - Adobe Acrobat и Microsoft Word, Excel и PowerPoint - с мостри, вариращи от документи с текст само до документи с текст, графика и снимки. Фото пакетът включва снимки от 4 до 6- и 8 на 10 инча, отпечатани от GIMP.

За пакета за бизнес приложения целият изход е на обикновена хартия, а всички изображения се отпечатват в режим по подразбиране. За пакета за снимки използваме хартията, която продавачът препоръчва за най-добри общи резултати със снимки, или, ако няма препоръчана от продавача хартия, използваме висококачествена обикновена хартия за лазери или обща фотохартия за мастиленоструйни. Ние също така настройваме драйвера при отпечатване на снимки на най-високото налично качество, без да използваме персонализирани или разширени настройки.

За да измерваме ефективността, ние отчитаме време и отчитаме резултатите за документа с 12 страници Word в пакета за бизнес приложения и за снимките от 4 до 6 във фотоапарата.

Отчитаме времената за пълния документ на Word, само за първата страница (като първа страница навън или FPO, време), а за останалата част от документа без първата страница. Ние също така отчитаме скоростта в страници в минута (ppm) за целия документ и за документа, без да е включена първата страница. Тъй като това е текстов документ, той няма нужда от време за обработка, което означава, че резултатите отразяват най-бързите скорости, които можете да очаквате да видите от принтера. Документите с графика, снимки или дори текст със значително форматиране вероятно ще отнемат повече време. Отчитаме и средното време в секунди за отпечатване на снимка 4 на 6.

За тестване на качеството на продукцията ние използваме както файловете, които отделяме време, така и допълнителния изход, отпечатан като част от нашите бизнес приложения и фото пакети. Ние преценяваме продукцията, като използваме внимателно подбрани критерии и ясно дефинирана скала за всеки критерий. Отчитаме качество за три различни вида изход - текст, графика и снимки - отделно, защото колко добре се справя принтерът на всеки един вид изход, не говори нищо за това колко добре ще се справи на другите.

За качеството на текста, ние гледаме на изхода за всеки от няколко шрифта, в размери от 4 до 12 точки, в режим по подразбиране на принтера на обикновена хартия. Сред проблемите, на които обръщаме специално внимание, са колко добре са оформени знаците при всеки размер на шрифта, колко остри са краищата на знаците, колко добре принтерът поддържа разделянето между знаците, колко добре поддържа контурите в символи като малки букви Es и Gs, и дали текстът е подходящо тъмно черно, а не сиво.

За качеството на графиката анализираме диаграмите на Microsoft Excel и слайдовете на Microsoft PowerPoint. Проблемите, които специално тестваме, включват наситеността на цветовете, консистенцията на запълванията, постеризацията (липса на гладкост в градиентите), лентирането, неправилната регистрация, способността да се задържат тънки линии и изсъхване. Търсим и други проблеми, които се появяват при всеки принтер.

За качеството на снимките разглеждаме асортимент от снимки. Повечето са част от нашия фото пакет, който се състои от девет цветни снимки и една монохромна снимка, отпечатана върху препоръчаната от продавача хартия за принтера. Снимките са избрани така, че да включват тонове на кожата, широка гама от засенчване от тъмно към светло в една снимка и общи цветове на паметта (цветове, които хората са склонни да помнят) като тревисто зелено и небесно синьо. Освен това допълваме фото-пакета със снимки, отпечатани в няколко от тестовите документи в нашия пакет за бизнес приложения, в режим по подразбиране на принтера на обикновена хартия.

За тестване на функционалността измерваме лекотата на настройката на хардуера, инсталирането на софтуер и настройката на мрежата. Ние също така разглеждаме колко лесно е да използвате функции като менюта на предния панел, настройки на драйвери, поддръжка на PictBridge, печат от USB памет, печат от уебсайтове и всякакви функции за мобилен печат, които принтерът предлага.

За работа с хартия анализираме входящия капацитет и броя тави за хартия и тестваме дуплексен (двустранен) печат за онези принтери, които го предлагат. За принтери с допълнителни възможности за боравене с хартия в тестовата единица - включително например стакери, сортировъчни машини и финиширащи устройства с функции за телбод и щанцоване - тестваме и тези функции.

Допълнителните тестове за многофункционални принтери (AIO) варират в зависимост от модела, в зависимост от функциите, които отделните принтери предлагат. Типичните функции включват сканиране и копиране като минимум, като факсът и директният имейл също са често срещани.

По принцип нашите тестове са предназначени да потвърдят, че всяка функция работи и е подходяща за вида употреба, към който е насочена. Ако AIO (известен също като многофункционален принтер или MFP) е ограничен до плоскост за сканиране например и е предназначен за леко копиране и сканиране на документи в офис, ние просто потвърждаваме, че наистина може да сканира и копие и че качеството на изхода е подходящо за използване в офис.

За разлика от това, за модел, който е насочен към фото ентусиастите и включва висококачествена функция за копиране на снимки и възможност за сканиране на слайд, тестваме и тези функции. По подобен начин, ако MFP с автоматично подаващо устройство (ADF) може да сканира и печата двустранно, ние също потвърждаваме, че може например да копира от едно- или двустранни оригинали по ваш избор на едно- или двойно- едностранни копия.

И накрая, както с еднофункционални, така и с многофункционални принтери, тестваме всякакви уникални функции - като ранни реализации на нововъведените опции за връзка - за да се уверим, че работят както са обещани и всъщност са полезни.