Как се научих да спра да мразя и обичам епортите

Когато бях на 18 години, доминирах над всички състезатели в Street Fighter II. (Е, повечето състезатели.) Дойдох толкова близо до управлението на аркадния печат, колкото човек може да направи, без да съм голямата птица. Двама по-млади скрапъри - Франк и Хосе - царуваха като богове в бойната игра на легендарното Faber's Faber's Fascination, моето местно място за видеоигри. Те имаха невероятни четения. Те имаха безупречно изпълнение. Имаха отрова под налягане. Но ако не бяхте от тези двама титани, тогава бих ви сервирал да пиете горещи чаши за поражение.

Бях толкова плодотворна с раздаването на загуби от Street Fighter II, че често уреждах парични мачове с няколкото смели души, които се заеха с предизвикателството. В ретроспекция печалбите ми бяха доста оскъдни, но взимането в събота-следобед на стойност 25 долара беше доста голяма работа за лошото дете от проекта през 1992 година.

Сега, почти три десетилетия по-късно, тези печалби изглеждат абсолютно осезаеми, тъй като играчите на видеоигри - професионални играчи за видеоигри - се състезават в подкрепяни от спонсори турнири, които се гордеят с парични каси в милиони. Всъщност Newzoo, изследователска фирма, изчислява, че многомилионният бизнес, известен като епорти, ще генерира 1, 1 милиарда долара до 2019 г.

40-годишен мен е повече от малко завистлив и много съм склонен да мразя всичко и всички, свързани с професионалната игрална верига. И така, реших да канализирам тази страстна отрова в нещо продуктивно; а именно проучване как и защо хората се плащат за игра на видео игри.

Експорти: AKA Gaming за забавление и печалба

В миналото години конкурентните видео игри бяха ограничени до групи приятели, споделящи смях и разговор. Въпреки че този елемент със сигурност все още съществува, конкурентните видеоигри са излезли от влажни аркади и плесени мазета и са влезли в повече места за август.

Преобладаващото име на тези професионални състезания е спортове и привлича страстен, посветен след това, който запълва такива огромни места като Медисън Скуеър Гардън в Ню Йорк и Гранд Гард Арена на Лас Вегас. Въпреки че видеоигрите като зрелище са концепция, която със сигурност ще обърка миряните, електронното интерактивно забавление привлече любопитни очни ябълки от самото начало, макар и в много по-малък мащаб.

"Феноменът да искаме да гледаме как играят най-добрите играчи не е нищо ново", казва Джейс Хол, изпълнителен директор на Echo Fox, организация за извозване, която предоставя играчи в Counter-Strike: Global Offtack, H1Z1, League of Legends и други състезателни заглавия. „Това датира от гледането на тълпи от хора, които играят в леговището на Дракон.“

С участието на красива анимация на Дон Блат, която съперничи на класическите произведения на Дисни, Драконовата бърлога е ранна видео игра с пълно движение, която наистина е по-забавна за гледане, отколкото за игра. Заедно с Donkey Kong, г-жа Pac-Man, Street Fighter II и няколко други аркадни аркади, Драконовата бърлога привлече както кварталите, така и увлечени зрителите. Със сигурност част от апела беше новият развлекателен носител, който приспиваше минувачите със своите ослепителни светлини и закачливи музикални мелодии. Но в играта имаше и още един важен елемент: гледането на игрови богове да се бият помежду си за високи резултати или права на самохвалство.

Когато аркадите започват да затварят вратите си в края на 90-те и началото на 2000-те, видеоиграта като спектакъл се премества в компютърни LAN партита. Имаше избрани телевизионни мачове - предимно в чужбина StarCraft състезания - които се опитаха да обединят феновете с конкурентни видеоигри, но те не оказаха голямо влияние. Вместо това технологията под формата на стрийминг услуги, като Beam, Twitch и YouTube Gaming, позволява на хората от цял ​​свят да гледат мачове Dota 2, Hearthstone и League of Legends в почти всеки час от деня.

През 2015 г. Електронната спортна лига (ESL), най-голямата и най-стара организация за извозване, привлече 27 милиона уникални зрители само на своя турнир ESL One Cologne Counter-Strike: Global Offtack. Той също така беше домакин на повече от 12 500 онлайн и офлайн събития през 2016 г. Усилията на онлайн и офлайн на ESL, както и работата на други организации и играчи, разшириха аудиторията до момента, в който вече можете да видите мачове на спортни арени, които са места за хиляди. като телевизия. разширяване на арени, които служат като дом на по-традиционните спортни такси.

"Ето и ето, публиката се завръща и няма физически ограничения", каза Хол. "Това, разбира се, се превърна в икономическа възможност. Спонсорите искат да стигнат до желана аудитория."

И тези спонсори са готови да инвестират сериозни пари.

Играта с парите

Основните издатели на индустрията за видео игри доставят някои от най-пчелните саксийни саксии, като добра част от парите се събират от базата на играчите чрез покупки по време на игра. Забелязано разработчици на видеоигри на непълно работно време Valve подкрепя Counter-Strike: Основните турнири на Global Offtack, допринасяйки с наградни награди от над 1 милион долара. По същия начин Riot Games благославя League of Legends, една от най-популярните видеоигри на планетата, с турнирни басейни за милиони долари в Световния шампионат на League of Legends на компанията. Capcom Cup, Halo World Championship и Rocket League Championship Series са само няколко от другите добре посещавани големи имена, които позволяват на геймърите да спечелят големи чекове. Въпреки това, Dota 2 International оглавява всички; Valve предложи награден фонд от 20 милиона долара през 2016 година.

Печелившите турнири печелят пари от професионални геймъри, но това не е единственият начин те да се издържат. Директните спонсорства също са ценни и създават доходи начинания. Въпреки че повечето участници в турнира поглъщат входните такси, разходите за хардуер и софтуер и пътните разходи, свързани с участието в състезания, малцината, които си партнират със спонсори, получават финансова помощ.

Например, Дарил „Snake Eyez“ Люис, шампион от серията шампиони на Capcom и Evolution Championship, е спонсориран от производителя на енергийни напитки Red Bull, а корпоративната му шапка е толкова позната за борбата с феновете на играта, колкото неговите грайфери на Zangief (за непосветените, Zangief е героят Snake Eyez е най-известен за игра). Snake Eyez обикновено се класира високо в турнирите и привлича зрители, което от своя страна създава възможност за Red Bull да промотира марката си пред широка аудитория.

„Когато станете професионален играч в респектираща игра в eSport, можете да си направите наистина приятно прекарване чрез спонсорства, печалби от турнири и дори стрийминг“, каза Люис. „Опитах се да обясня на родителите си защо Red Bull се интересува от спонсорирането ми и те не разбраха. След като разгледаха размера на една публика на Evo във видео, най-накрая видяха защо еспортът е толкова свръх и започнаха да разбират въздействащите елементи които идват зад игрите на професионално ниво."

Въпреки че нито Луис, нито Ред Бул биха говорили долари, компанията осигурява на шампиона на Street Fighter множество предимства от спонсорство, включително документална поредица за изграждане на марка. Основно партньорството дава на Луис дишаща стая, за да се съсредоточи върху усъвършенстването на своите умения за борба с играта.

На другия край на спектъра е Echo Fox, екип за езпорти, който е основан от бившия Лос Анджелис Лейкър и шампион от НБА Рик Фокс. Професионалните играчи, които се подпишат на Echo Fox, получават множество обезщетения, включително заплащане на работа и специален щаб за обучение. Други екипи за епорти включват CDEC Gaming, Evil Geniuses, Team Secret и диво успешната Wings Gaming, екип, който натрупа близо 10 милиона долара през 2016 година.

Мистифициран - и все още силно надничащ от идеята хората да правят законни пари, играейки видео игри - попитах Хол за размера на парите, които правят геймърите, подписвайки на Echo Fox. Не съм един, който да брои какво има в джобовете на друг човек, но трябваше да знам колко мула правят младите мъже и жени годишно. Не получих точен отговор.

"Печалбите варират в зависимост от човека и играта", каза Хол. "Те са подписани на договор и плащат да играят."

Все пак е лесно да се разбере, че топ играчите печелят достатъчно пари, за да се състезават на пълен работен ден. Те не могат да правят пари в бейзбол на Major League, но има прилики между живота на професионални геймъри и професионални спортисти. Състезателите често носят потници със спонсори или друга маркова екипировка. Има безплатна агенция. Има подписване на договор. По тази тема, един от най-забележителните последни ходове в областта на износа включва EchoFos, който подписва Доминик "SonicFox" McLean, Yusuke Momochi, Yuko "ChocoBlanka" Momochi, Hajime "Tokido" Taniguchi, Brad "Scar" Вон и Джъстин Вонг. доминират в общността на бойните игри (FGC). Това е еквивалент на екип от НБА, който подписва шест суперзвезди, много от които са сигурни в бъдещата зала на известните.

Имитацията на традиционните спортни лиги на износа не свършва дотук. В сливането на двата свята NBA и Take-Two Interactive - издателят на супер популярната поредица от видеоигри NBA 2K - си партнираха за създаването на NBA 2K eLeague. Зададен да дебютира през 2018 г., той ще включва 30 NBA 2K отбора, всеки собственик на един от реалните франчайзи в NBA. Това безпрецедентно партньорство обединява два печеливши света на развлеченията в това, което ще бъде едно от най-обсъжданите събития за износ в 2018 година.

Професионални проблеми

Предвид количеството пари, генерирано от епорти на годишна база, спонсорите и отборите се стремят да подписват играчи от световна класа, които имат законни снимки на печеливши събития. За съжаление, както при традиционните спортове, намирането на компетентни играчи е предизвикателно. Всъщност дори популярните стриймъри на Twitch и YouTube, които унищожават конкурентите си, може да не са достойни да участват в епорти.

"В по-голямата си част е трудно да се намерят добри играчи, заради изневери", коментира Хола на Ехо Фокс. „Вземете игра като Counter-Strike. Можете да инсталирате ботове от вашата страна на клиента, за да си осигурите предимство.“

Разработчиците на игри усърдно са работили за изработването на кодове против измама, но това не е попречило на измамите да са проблем в конкурентното пространство. За всяка стъпка едната страна прави, другата стъпва. Echo Fox използва Twin Galaxies, собственост на Jace Hall, която проследява световните рекорди на видеоигрите, за да отдели наистина страхотните играчи от позиращите.

Twin Galaxies има система за измама, която се основава на класации и строг набор от правила. Когато геймърите изпращат видеоматериали за оценка, видеоклиповете се пакетират и се представят на най-добрите съдии за видеоигри, които могат да открият дали в играта са участвали ботове, видео редакции или други шенаги.

Освен технологични измами, друг потенциален проблем трябва да бъде решен от екипи и спонсори: избягване на примамливостта да се подписват популярни стриймъри, само защото те са популярни.

"За да бъдете привлечени в отбор, трябва да сте популярни. Но ако вложите твърде много време в Twitch, не играете", каза Хол. Изпълнителният директор на Echo Fox старателно вярва, че ако вложите прекомерни часове в поддържането на отличен поток на живо - с раздавания, викове, готина графика и други подобни - тогава ще пострадате от гледна точка на разширяването на вашите способности и повишаване на конкурентните ранглисти.

Това със сигурност изглежда. Много професионални играчи на ниво шампионат, включително Snake Eyez и Sonic Fox, имат само рудиментарни присъствия на Twitch, защото са заети с овладяване на герои и комбинации и влизане в турнири. От друга страна, любителят на бойните игри и коментаторът на турнира Максимилиан Дуд има излъскан, винаги забавен нощен поток Twitch - но той не се състезава професионално.

На много основно ниво е трудно за спонсорите да намерят наистина страхотни играчи, защото няма много наистина страхотни играчи във всяка сцена на видеоигри, подобно на традиционните спортове. Всеотдайността, необходима за издигане на себе си от скрубер до богоподобен, е нещо, което много хора не могат или не искат да се ангажират.

„Определено не е лесна професия, за да влезеш, защото това изисква много усилен труд, всеотдайност и страст“, ​​каза Люис. „Много професионални играчи тренират около 8 до 13 часа на ден, в зависимост от турнирите или събитията, които предстоят за тях. Те се състезават с най-добрите, така че трябва да се уверят, че те са на върха на представянето си по всяко време."

Игрални наранявания

Въпреки фасета си, esports има тъмна страна. Играчите изгарят от безумно дългите часове, необходими за тренировки и състезания и често претърпяват повтарящи се стресови наранявания, причинени от постоянни, бързи натискания на бутони. Aziz "Hax" Al-Yami, суперзвезда на Super Smash Bros. Melee, е пример за това как епортите могат да се носят по тялото.

Хакс взе две разширени листа от сцената в епорта заради проблеми с ръцете. Според Даниел Лий от ESPN, Хакс почувства "експлозия" в лявата си китка, докато играеше Меле в квалификацията за Super Smash Bros 2014. Това наложи първия му изход. След това, две години по-късно, след кратко завръщане, Хакс участва в турнир поради огромна болка в ръката. Общо Хакс посети близо до дузина ръчни хирурзи, за да проучи здравословните му проблеми и претърпя две операции.

За съжаление, контузиите при износ от неговия тип не са необичайни събития. Човекът, който може да знае повече за свързаните с износа заболявания, отколкото всеки на планетата, е базираният в Лос Анджелис д-р Леви Харисън, ветеранът по лекарства, който е известен също като „Докторът на извозите“ в професионалните игрални среди. Харисън е влязъл в общността на спортовете, често се появява на игри и създава видеоклипове, предназначени да помогнат на геймърите да играят безопасно.

„Цял живот съм бил геймър и спортист и ходенето на медицинско училище ми даде представа, че играта е атлетизъм за вашия мозък и ум“, каза Харисън. "Първо оръжие си е мозъкът, а след това и тялото ти."

Харисън препоръчва на пациентите си, както и на геймърите като цяло, да направят навик да правят петминутна почивка за всеки час игри. Между тренировъчните сесии, турнирите и играта за забавление геймърът може лесно да влезе повече от 12 часа на ден на джойстика или клавиатурата. Това не е добре за очите, ръцете, гърбовете, вратовете или кръвообращението.

"Природите на нараняванията са толкова интензивни, че това им въздейства да се върнат", каза Харисън. „Има около 2 процента, които се завръщат и се борят. Често се връщат назад, когато не са готови, защото знаят, че колкото по-дълго не са, скоростта и сръчността им намаляват“.

Не е задължително и нараняванията да са обвързани с възрастта. Някои от най-младите и най-ярките звезди на eSport са претърпели телесни повреди от повтарящи се движения на ръцете или просто седят твърде дълго. Това убива аргумента „еспортът не е спорт, защото няма наранявания“, който много хора, непознати с професионалните игри, повтарят твърде често.

Епоха на империите

Забелязах модел, докато изследвах този свят на геймъри и парични награди: Почти всички основни имена са на 20-те и 30-те години. Като 40-нещо, което би направил страхотни неща, за да се превърне в играч на видеоигри със заплата, започнах да се чудя дали не съм пропуснал лодката. Хол ме увери, че никога не е късно да ставам играч в езпорта (затова считам, че думата му е закон).

"Колкото по-възрастен станеш, толкова повече се увеличава кунг-футо", каза Хол. "Не мисля, че възрастта във видеоигрите е истински проблем. Виждате възрастни хора, защото икономиката на видеоигрите никога досега не е била устойчива."

Хол цитира все по-натоварения, чувствителен към времето начин на живот поради липсата на по-възрастни играчи на сцената в епорта. Съпрузите, децата, сметките и всякакъв вид разсейване с висок приоритет могат да извадят дори най-конкурентния играч от кръга на професионалните видеоигри.

"Обещавам ви, че ако в дома на възрастни граждани, някой ще ви унищожи във Wii Bowling", каза Хол.

Конкурентно предимство

Разбира се, дядовци може да ме заведат във Wii Bowling, но как да разбера, че той е нагоре и нагоре? Традиционните спортове, като бейзбол в основната лига и Ultimate Fighting Championship, се бориха с играчите, приемащи лекарства за повишаване на производителността (PEDs). Износът не е по-различен.

"Всички бяхме на Adderall. Дори не давам af ** k", заяви професионалният играч на Counter-Strike Kory "SEMPHIS" ​​Friesen пред Mohan "Launders" Govindasamy в интервю за 2015 г. Фрисен и други членове на екипа му от Cloud9 използваха стимуланта по време на голям турнир, в който играчите се състезаваха за награди от $ 250 000. Adderall е забележителен с подобряването на познанието, издръжливостта и времето за реакция. В резултат на това е примамливо подобрение за играчите, които участват в няколко часа турнирна игра. Но несъмнено се смята за измама.

В резултат ESL беше принуден да предприеме действия. През август 2015 г. тя въведе правила за интегритет, които са предназначени да защитят играчите и изнасянето като цяло. Той се придържа към стандартите на Световната антидопингова агенция, които забраняват незаконните вещества, като марихуана и стимуланти. Сега ESL провежда произволни тестове за наркотици по време на всички свои турнири.

Това е необходимо действие; esports не иска скандал с подобряване на производителността на Мейджър Лийг, тъй като прави тласък във вашия хол.

Привличане на нова публика

ESPN2, който излъчва предимно традиционно спортно покритие, тества естерските води през последните години чрез излъчване на състезания по Dota 2, Madden NFL и Street Fighter V. TBS е съсобственик и излъчва ELeague, серия от игрални турнири на живо, включваща Counter-Strike: Global Offtack, Street Fighter V и Overwatch. Според рейтингите на Sports TV, Световното първенство за 2016 г. Evo е средно 201 000 зрители на ESPN2. По подобен начин, ELeague е средно 271 000 телевизионни зрители в TBS. Излъчванията са получили задоволителни числа, които гарантират продължаване на обхвата на епорта от двете мрежи.

Но не всяка игра е достойна за телевизия. Джейс Хол вярва, че не можете просто да излъчвате видеоигри по телевизията и очаквате силни числа. Според него една игра трябва незабавно да плени тълпата.

"Много е важно игрите да са тези, които те да разберат бързо", каза Хол. Той посочи Street Fighter като игра, която хората веднага схващат, защото разбират концепцията един човек да удря друг, докато няма победител.

Хол също вярва, че човешкият фактор - героите, историите - са това, което привлича обикновения човек да гледа всеки телевизионен конкурс. И че е двойно важно да се подчертаят тези аспекти, когато мрежата възнамерява да излъчва цифрови символи.

"Основното се грижи само за хората", каза Хол. "Разбирането им за епортите идва от човешкия контакт. Никой не ходи на баскетболна игра, за да види баскетбола. Става въпрос за спортиста."

Доказвайки тази точка, уебсайтът за игри Kotaku дрипа на Street Fighter V Invitational на ELeague, че е стерилен, докато в телевизията на живо не се възползва съперничество, което води до сваляне на f-бомба. Наслаждавах се на сериала, който сля тънка телевизионна продукция с безумието, което само FGC може да представи. И нямам търпение да видя повече.

Да оставим потока на омразата (извън мен)

Хората получават пари, за да играят видео игри. Някои са спонсорирани. Някои претендират за печалби от турнири. Някои носят вкъщи големи чекове; други донасят вкъщи копнеж.

Омразата ми беше породена от завист, но сега, когато проучих щателно водите на езпорта, мога да призная, че невежеството също беше част от този проблемен микс. Постигнах по-балансирана перспектива във времето, с малко знания, мъдрост и разбиране.

Ето и сделката: Мъжете и жените, които участват в епорти, жертват нелепо количество от времето си, за да станат най-добрите играчи в света. Тяхната отдаденост е толкова интензивна, колкото тази на любимия ви NFL играч. Тези елитни геймъри работят невероятно трудно, за да направят кариера от детските си страсти и аз съм добре с това.