Преглед и оценка на Zencastr

Подкастите са отново със стил и всеки с добра история и правилните инструменти може да създаде страхотен подкаст. Въпреки че записът в студио е най-добрият начин да получите висококачествени професионално звучащи резултати, добрата настройка може да бъде скъпа и предизвикателна за поддържане. Услугата за запис на подкаст Zencastr опростява процеса. Освен че улеснява координацията на сесиите с множество хора, миксовете на Zencastr звучат чудесно в нашите тестове. Zencastr обаче не предоставя инструменти за хостинг или публикуване на вашия подкаст, което е основно ограничение. За истинска опция „всичко в едно“ обаче амбициозните и професионални подкастри трябва да разгледат нашия избор на редактор, Cast.

Планове и платформи

За редки подкасти или за тези, които тепърва започват, Zencastr предлага постоянно безплатен хобистки акаунт. С този акаунт можете да приютите до двама гости и да записвате общо осем часа на месец. За акаунти на любители, Zencastr записва песни като 128Kbps MP3 файлове и такси при използване на опцията за автоматично постпродукция, която започва от $ 3 на час. Потребителите, които се регистрират за хобистки акаунт, получават 14-дневна пробна версия на акаунта Professional.

Следващият ниво на акаунта, Професионален, струва 20 долара на месец, въпреки че цената пада до 18 долара на месец, ако плащате годишно. В допълнение към предлагането на неограничен брой гости и записи, нивото на профила на Professional също въвежда Sound Editing Sound Editing, 16-битови 44.1kHz WAV записи и 10 часа автоматична постпродукция на месец.

Въпреки че все още не е наличен, Zencastr също има търговски план в работата. За огромна начална цена от 250 долара на месец (225 долара на месец, ако се плащат годишно) абонатите получават всичко в професионалния акаунт, плюс възможността да управляват множество предавания. Трябва да се свържете директно с Zencastr за конкретни цени.

За сравнение, Cast не предлага безплатен акаунт. Опцията за входно ниво на Cast струва 10 долара на месец. С този план получавате 10 часа време за запис на месец, неограничено редактиране и смесване, неограничен хостинг на подкасти и една RSS емисия. Акаунтът на Cast $ 30 на месец увеличава ограничението за запис до 100 часа на месец и премахва лимита на RSS Feed. Котвата, от друга страна, е напълно безплатна и не налага никакви ограничения за запис или обработка.

Zencastr официално работи както на Chrome, така и на Firefox, въпреки че компанията препоръчва използването на Chrome. Zencastr поддържа устройства на macOS (10.10 и по-нови) и Windows (8.1 и по-нови). По отношение на хардуера, Zencastr препоръчва да имате най-малко 20 GB свободно пространство на вашия твърд диск и 4 GB RAM за достатъчна производителност. За сравнение, Cast работи само чрез настолен браузър Chrome, но поддържа Linux устройства. Котвата е единствената услуга, която прегледах с мобилни приложения.

Подгответе се за Podcast

Преди дори да помислите за стартиране на подкаст, първо трябва да дефинирате темата си, да създадете ясен контур и да репетирате вашите редове. Колкото по-удобно и организирано сте, докато влизате в записа си, толкова по-естествено и приканващо ще се покаже полученият подкаст. Не забравяйте, че гласът ви е единственото нещо, което се случва, затова направете всичко необходимо, за да се чувствате спокойни и уверени. Ако имате нужда от вдъхновение, разгледайте кръга на нашите любими подкасти на PCMag.

Подкастингът обикновено се разделя на пет етапа: планиране, запис, смесване, хостинг и публикуване. За запис на собствено аудио (и на записите на други участници) можете да използвате софтуер за редактиране на аудио като Audacity или Apple Logic Pro X, но Zencastr (и други) предлагат базирани на браузъра VoIP решения, които са много по-лесни за съвместни проекти. Както при другите опции, Zencastr създава отделни аудио записи за всеки участник. Смесването на аудио просто води до комбиниране на всички отделни песни, докато последващата обработка е за подобряване и почистване на аудио. Zencastr прави и двете неща.

За да публикувате и разпространявате своя подкаст, трябва да хоствате окончателния си микс някъде, точно както собствениците на уебсайтове се нуждаят от уеб хостинг услуга. За съжаление Zencastr не помага при нито една от тези задачи - за това по-добре се справяйте с Cast. За да изпратите подкаста си в някой от магазините или приложенията на подкаст, като Apple Podcast, Google Podcast, Pocket Casts и Castbox, трябва да генерирате RSS емисия. По същество, RSS емисиите на вашия подкаст доставят услуги като Apple Podcast и Google Podcasts с необходимата информация, за да добавят вашия подкаст в библиотеката им. Трябва да намерите различна услуга за тези стъпки, ако изберете Zencastr. Например, след като запишете и смесите всичко със Zencastr, можете да качите файла в Anchor и да публикувате и хоствате подкаста си безплатно.

Регистрация и табло за управление

За да се регистрирате за акаунт в Zencastr, всичко, от което се нуждаете, е потребителско име, имейл адрес и парола. Харесва ми, че Zencastr не изисква от вас да предоставите начин на плащане, когато се регистрирате за хобистки акаунт. По-специално, Zencastr не предлага на потребителите нищо по пътя на двуфакторната автентификация. След като потвърдите имейла на профила си, пристигате на таблото на Zencastr.

Харесва ми изчистеният дизайн и светло лилавите акценти на Dashboard, но мисля, че тъмният режим би бил чудесен и за сесии с подкастинг в късна нощ. В средата на екрана Zencastr показва виден бутон Създаване на нов епизод със списък на всички записани по-рано епизоди. Можете да архивирате записите си по всяко време, но няма инструменти за организиране на файлове в папки или сортиране по всякакъв вид показатели, като име или дата. Бутонът за архив просто премахва епизода от главния списък, въпреки че той все още е достъпен от списъка Show Archives. Можете да видите детайлите на текущия си план в меню от дясната страна на страницата.

Настройките на акаунта на Zencastr са основни. Можете да редактирате данните си за плащане, да надстроите плана си и да промените своя имейл адрес или потребителско име.

Време за запис

Когато натиснете бутона Създаване на нов епизод, първата стъпка е да въведете име за епизода. Имайте предвид, че името на подкаста не може да бъде променено по-късно. Това не е непременно основен проблем, тъй като, както обсъждам по-късно, всъщност не можете да публикувате своя подкаст от Zencastr и можете да преименувате окончателния микс по време на стъпки на външен работен процес. След това Zencastr стартира своя интерфейс за запис на подкаст. Преди да играете с някой от контролите, трябва да дадете разрешение на Zencastr да използва вашия микрофон, независимо дали това е вътрешен микрофон на вашия компютър или външен. Това е почти всичко, което трябва да направите във вашия край. Ако вашият микрофон е настроен правилно, основната песен на формата на вълната (тази, обозначена с името на вашия профил) трябва да започне да се колебае в отговор на шумове във вашата среда.

Що се отнася до останалата част от интерфейса, Zencastr поставя виден, лилав бутон Start Recording в горния десен ъгъл. В горната част на екрана голям таймер за хронометър седи отдясно на малко табло с до четири персонализирани или предварително зададени аудио клипове (например за въвеждане или преход, например), които можете да възпроизвеждате по време на вашия подкаст. От менюто в най-дясната част на екрана можете да получите достъп до по-подробни аудио настройки. Например, можете да изберете какъв микрофон искате да използвате и да изберете VoIP услуга - VoIP по подразбиране на Zencastr или Skype или Google Hangout. Потребителите могат също да превключват опциите за Монитор, което ви позволява да чувате собствения си глас в реално време и Echo Cancellation, което се отърва от шумовете за обратна връзка.

Връзката за споделяне на подкаст се намира точно под лентата на горното меню, заедно с бутон на бележката под линия на времевата линия за маркиране на конкретни точки от подкаста с важни бележки. Едно раздразнение е, че не можете да премахнете бележка за времева маркировка, след като я създадете. Ако случайно щракнете върху бутона бележка под линия, просто не въвеждайте нищо в полето за име и щракнете далеч от подкана. Лентата на формата на вълната показва две икони вляво, ръка, за привличане на вниманието на другия участник (вероятно да се избегне кръстосано говорене) и бутон Микрофон, за да заглушите и изключите звука на звука си. Zencastr дава по-добър контрол на домакина над подкаста, а след това и Cast. Със Zencastr можете да заглушите участниците или дори да ги изритате от записа, но Cast не позволява на домакините да правят и двете.

Непосредствено под лентата на формата на вълната можете да щракнете върху раздел, за да изтеглите повече технически подробности за текущите нива на системно съхранение и здравната проверка. Health Check е серия от системни тестове, отнасящи се до аудио спецификации, компютърни ресурси и място за съхранение, които Zencastr изпълнява, за да се увери, че сте готови да запишете вашия подкаст, разбит на критични проверки и предупреждения. Ако имате късмет, покрай всяка линия ще се покаже зелена пасирана бележка, но Zencastr предоставя връзка за поддръжка до всяка категория, ако трябва да отстраните каквото и да било. Например при тестване в Firefox първоначално здравната проверка ми показа грешка до реда „Препоръчва се достъпът до локално съхранение да е постоянен“. Бързо гмуркане в разрешенията на Firefox и опресняване на страницата решиха този проблем. Всички проблеми, които срещате, трябва да бъдат лесни за разрешаване.

Последният елемент на страницата е чат модул за комуникация с всички останали участници. Чатът има основна функционалност; например не поддържа редактиране на маркировки или прикачени файлове. Това каза, че все още предпочитам интерфейса на Zencastr пред този на Cast. Модулът на Zencastr прилича повече на подходящо табло за запис, отколкото на по-утилитарната афера на Cast, макар и двете да са много използваеми. Работният интерфейс на Anchor изостава и от двете. Една особено полезна функция е, че Zencastr ви позволява да правите няколко записа във всеки епизод, което ви пречи да се налага да добавяте отново участници или да преконфигурирате микрофони.

Трябва да се запознаете с инструментите и интерфейса на Zencastr, преди да запишете реално, за да можете да следите аудио действието, докато се развива. Също така, опитайте да запишете сухо предаване на епизод на подкаст, за да установите евентуални технически проблеми. След като сте готови, продължете напред и натиснете бутона Старт запис.

Постпродукция в Zencastr

След като приключите със записването на епизода си, време е да работите върху пост-обработката. Zencastr предлага вграден инструмент за обработка и опции за експортиране, но не забравяйте, че Zencastr не включва възможности за публикуване или хостинг. Ето защо трябва да изтеглите окончателния микс в някакъв момент и да намерите хост.

За да започнете, щракнете върху бутона за автоматично постпродукция в средата на екрана. Изскачащият прозорец ви позволява да изберете кои песни искате да включите в крайния микс. Повечето хора трябва да избират по една песен на високоговорител и в идеалния случай най-висококачествената налична (16-битов 44.1kHz WAV за платени акаунти).

Преди да натиснете бутона Run Postproduction, разгледайте Разширените опции. По подразбиране Zencastr активира опциите Leveler (коригира разликите в силата на звука между песни) и Gaise Gate (блокира фоновите звуци по време на паузи). Освен тези, потребителите могат да превключват Cross Gate (анализира кой говори и намалява другите песни) и отделно WAV Audio (обработва всеки запис поотделно). Последният инструмент е Loudness Target, измерен в LUFS (Loudness единици спрямо пълната скала). Оставете това при стойността по подразбиране, освен ако нямате конкретна нужда от друга цел.

Zencastr ограничава използването на своята автоматична постпродукция до 10 часа на месец за платените акаунти, така че не забравяйте да използвате този ресурс разумно. Zencastr ви показва оставащия ви размер всеки път, когато изпращате файл. Обработката отнема най-много няколко минути и изтеглянето се показва директно на екрана за лесен достъп.

Как звучат записи на Zencastr?

За да тествам качеството на звука на софтуера на подкаст, създадох два сценария. За първи път записвам кратък гласов сегмент, използвайки вградения микрофон на моя Chromebook за всички тествани услуги едновременно, за да осигуря идентични условия. Използвам инструментите за обработка по подразбиране за всяка услуга и изтеглям окончателния микс за слушане. В тази партида от тестове имах Zencastr, Cast и Anchor (както и мобилното приложение Anchor), всички работещи едновременно.

Аз също провеждам тест с посветени микрофони (Razer Seiren и Turtle Beach Streaming Mic) заедно с колега; симулираме епизод на подкаст, като четем редуващи се параграфи от скрипт. Мога да изпълня този тест само с Zencastr и Cast, тъй като Anchor не ви позволява да хоствате множество хора на записи от десктопа (нашите тестови микрофони се свързват чрез USB A). Както при първия тест, записвам в Zencastr и Cast едновременно.

Повечето хора имат различна представа за това, което им звучи най-добре, така че често е трудно да се избере безспорен победител. От техническа гледна точка Zencastr произвежда MP3K файлове с 112Kbps (можете да изтеглите отделни песни в 16-битов 44, 1kHz WAV формат), окончателните миксове на Cast са във формат 128Kbps MP3, а Anchor записа 127Kbps M4A файл (69Kbps M4A от мобилния запис). Всички те са доста еквивалентни - освен мобилните усилия на Anchor, разбира се. Въпреки сходните характеристики забелязах ясни разлики в крайните смеси. За да оценявам качеството на звука, считам няколко фактора: яснота, последователни (и достатъчно силни) нива на силата на звука, липса на фонов шум и естественост на вокалните тонове. Слушам записите, използвайки индустриалните стандартни слушалки за уши Sony MDR 7506, които са известни с неутралния си звуков подпис.

За първия тест (с вградения микрофон на моя Chromebook) Zencastr прозвуча най-добре. Гласът ми звучеше силно и ясно, въпреки леко роботизиран тон. Записът на Cast имаше постоянно фоново звучене, което не присъства в миксовете на Anchor или Zencastr. Аудиото също звучеше леко кално. Записът на десктопа на Anchor падна някъде между двете, като отново не достигна нивото на яснота на Zencastr. Записът с Anchor, който взех от телефона си, звучеше по-зле от този на Cast. Всички услуги дадоха предимно използваеми резултати, но този тест подчертава значението на използването на висококачествена апаратура за запис.

За втория тест със специални микрофони записът на Zencastr се подобри, както се очакваше. Леко грубите тонове на първия запис предимно изчезнаха и миксът запази своята яснота. Финалният микс на Cast също звучеше по-чисто, но постоянното фоново шумолене все още присъстваше. Отново този звук не се проявява нито в гласовите песни на Zencastr, нито в окончателното поправяне. Докато фоновото звучене обикновено може да се елиминира с малко редактиране, това е само допълнителна стъпка.

Какво липсва на Zencastr?

Важно е да знаете, че Zencastr е само инструмент за създаване на подкаст; не е решение за публикуване или хостинг. В даден момент, ако искате да достигнете до подкаст аудитория, ще трябва да направите и двете неща, така че това е значително ограничение на Zencastr поради допълнителните разходи, свързани с хостинга на вашия подкаст и главоболието от прехвърляне на файлове в друг акаунт, И Cast, и Anchor имат вградени инструменти за публикуване и анализи.

За разлика от Anchor, Zencastr и Cast не предлагат никакви мобилни приложения за запис. Това е добре, тъй като така или иначе трябва да използвате платформи за десктоп, за да получите най-добрите записи. Все пак липсата на мобилно присъствие може да бъде ограничение за създателите, които работят в полето вместо в студио или които са склонни да публикуват повече епизоди на специални подкасти. Най-добрата настройка за вашите нужди зависи от съдържанието, стила и публиката на вашия подкаст.

Отлични записи, ограничени функции

Zencastr е отлично и просто решение за запис на подкасти. Той решава проблемите с координацията, записа и след обработката с елегантно решение на работния процес. Zencastr създаде и най-добре звучащия микс от услугите, които тествахме. За цената обаче желаем Zencastr да включва хостинг, редактиране и публикуване на инструменти. Изборът в ролите на редакторите включва всички тези липсващи функции и също е по-евтин; просто бъдете готови да направите допълнителна редакция, за да я приведете в съответствие с качеството на звука на Zencastr.