С червената планета на глед, поглед назад към пътуването на екзомарите

Марс не е просто второстепенна бонбонена лента, това е най-добрата застрахователна полица на човечеството, ако някога наистина прецакаме нещата или се сблъскаме с бар с астероид. (Дори Елон Мъск е съгласен.)

Но старият Dusty McRedface не е само най-добрата надежда за оцеляването на нашия вид. Има някои интригуващи доказателства, че той е бил домакин на някои примитивни форми на живот в миналото. Всъщност може да има някакви оскърбени марсиански микроби, които изкарват съществуване в момента. Това са сред мистериите, които двунационалната многонационална мисия ExoMars планира да проучи.

В сряда сутринта мисията ExoMars (съвместен проект на европейските, италианските и руските федерални космически агенции) ще достигне основен крайъгълен камък, когато изпрати кацач към повърхността на Марсиан.

В средата на март стартира първата мисия ExoMars от Казахстан на път за Big Red. Този първи междупланетен пакет се състоеше от сонда - невъобразимо нареченият Trace Gas Orbiter (TGO) - и земеделски производител на име Schiaparelli - познайте коя партньорска агенция излезе с това име.

Докато TGO ще остане високо над повърхността на Марсиан, за да начертае източници на газ метан (сигнален знак за органичен живот), землището ще отпусне набор от сензори за измерване на метеорологичното явление на повърхността. Но преди да стигне до там, ще направи нещо наистина готино.

По време на шестминутното си спускане Schiaparelli ще измерва праха в атмосферата, когато се приближава до повърхността. В действителност - в акт на нагло инженерство - екипът на мисията е определил сондата за приземяване в средата на сезона на марсианската прашна буря. Така че има много голям шанс сондата да срещне една от годишните прахови бури с размер на континента на Марс. Това ще даде на учените обратно у дома по-добро разбиране на тези сезонни явления, което ще бъде жизненоважно, ако някога решим да се преместим там.

Втората част на ExoMars стартира през 2020 г. и доставя роувър на повърхността на Марсиан през 2021 г. Роувърът ще носи бордова екзобиологична лаборатория, за да подпомогне лова си на биосигнатури, създадени от малки марсиански микроби (древни и съвременни).

И така, защо целият този интерес към Марс? Това не е най-близката планета до Земята (това би била Венера), но има много неща, които биха могли да я поддадат: Има малко вода, не е нетърпимо студена или непоносимо гореща и няма батерийна киселина за атмосфера. Тези черти отдавна предизвикват интереса на писателите на научна фантастика (и това на обществеността), но има някои доказателства, че Марс може да е място, където животът може да процъфтява - било то родно или инвазивно (т.е. нас).

Можете да гледате отразяването на ESA на живо при кацането тук, започващо в 11:40 ч. ET в сряда. Дотогава вижте някои изображения от пътуването ExoMars в слайдшоуто.

1 Орбитърът на следите

Това изображение от януари показва екипа в чиста стая на космодрома Байконур в Казахстан, транспортиращ орбитата на Trace Gas към адаптера за изстрелване вдясно.

Изображение: ESA - B. Bethge



2 Ландърът на Шиапарели

Екипът на мисията, подготвящ модула за влизане, слизане и кацане на Schiaparelli в "чиста стая".

Изображение: ESA - B. Bethge



3 Предпазни мерки

Преди да излезнете, сондите са натъпкани с опасни химикали, така че трябва да се въведат допълнителни предпазни мерки за всеки от екипа.

Изображение: ESA - B. Bethge



4 Подготовка

Подготовката продължава през февруари 2016 г.

Изображение: ESA - B. Bethge



5 трансфер: април 2016 г.

Прехвърляне на орбитата до горната степен на ракетата.

Изображение: ESA - S. Bayon



6 март 2016 г.

Протонната ракета с орбитата е събрана в обтекателя.

Изображение: KhSC



7 март 11, 2016

Подготовка за стартиране.

Изображение: ESA - B. Bethge



8 Liftoff! 14 март 2016 г.

Liftoff от Baiknour, Казахстан в средата на март.

Изображение: ESA – Stephane Corvaja, 2016 г.



9 Различен изглед

Тези изображения са заснети от наблюдатели на астероиди в Австралия.

Изображение: екип на обсерваторията OASI; Д. Лазаро, С. Силва



10 раздяла (предаване на художника)

Предаването на този художник показва Schiaparelli и орбитата, отделяща се от пусковия апарат на четвърта степен.

Изображение: ESA / ATG medialab



11 Наближава (предаване на художника)

Това „впечатление на художника“ показва сондата, приближаваща се до Марс с разгънати панели.

Изображение: ESA / ATG medialab



12 Пристигане (предаване на художника)

Това „впечатление на художника“ показва сондата, пристигаща на Марс.

Изображение: ESA / ATG medialab



13 слизане (предаване на художника)

Визията на художника за землището на Schiaparelli, влизащо в марсианската атмосфера.

Изображение: ESA / ATG medialab



14 Thrusters (Изпълнение на изпълнител)

Това монтажно изображение показва кацателя със „свръхзвуков парашут“ и тяги.

Изображение: ESA / ATG medialab



15 Тестване на парашута на Schiaparelli: юни 2016 г.

Този вятърен тунел предизвиква тестова версия на „суперзвуковия“ парашут на Schiaparelli, който ще използва при спускане.



16 Кацане (Изпълнение на изпълнител)

Това изображение показва Schiaparelli кацане на Марс с неговата пълна спирачна система (каквато всъщност се нарича) кацане на повърхността на Марсиан.

Изображение: ESA / ATG medialab



17 Made It (Изпълнение на изпълнител)

Сега време за работа.

Изображение: ESA / ATG medialab



18 Нека мисията започне (предаване на художника)

А сега иди да намериш тези микроби.

Изображение: ESA / ATG medialab



19 площадка за кацане на Schiaparelli

Това генерирано от компютър изображение показва предложената площадка за кацане.