Защо управляваме офис, а не 1-2-3 (и как това може да се промени)

Този уикенд бе отбелязана 30-годишнината от пускането на Lotus 1-2-3, докато днес отбелязва официалната дата на доставка за Microsoft Office 2013. Фактът, че като цяло бизнес потребителите вече не се интересуват от 1-2-3, и почти всички ни управляващи Office ме накара да се замисля защо даден корпоративен софтуер се превръща в стандарт и какво е необходимо за промяна на стандартите.

Lotus 1-2-3 не беше първото „приложение за убийци“. дори не беше първата съвременна електронна таблица. Тази чест отива на VisiCalc, който Дан Бриклин и Боб Франкстън първоначално създадоха за Apple II. VisiCalc беше откровение - съвсем различен начин за създаване на бюджети и планове от това, което всеки беше правил преди. VisiCalc беше пренесен на други платформи и скоро имаше други електронни таблици, по-специално SuperCalc на Sorcim и Multiplan на Microsoft. (Имайте предвид, че това е било в ерата преди софтуерните патенти; често се чудя как би бил различен светът на софтуера, ако VisiCalc беше патентован.)

Тези електронни таблици бяха преместени в много различни платформи, но по същество беше една и съща програма за всяка. Те се представиха по-добре с по-бързи процесори и повече памет, но всъщност не се промениха. Когато IBM PC излезе през 1981 г., VisiCalc беше на разположение.

Но IBM PC имаше повече памет и в някои отношения по-добра графика от по-ранното поколение машини. Това даде възможност да се направи повече от предишните електронни таблици. В този период Software Arts, компанията Bricklin и Frankston създадоха да разработят VisiCalc, а Personal Software, компанията, която го пуска на пазара, се спориха. Мич Капор, който беше ръководител на проекти в Personal Software, имаше визия за софтуер, който ще направи много повече. В началото на 1983 г., заедно с писателя Джонатан Сакс, той пусна Lotus 1-2-3 за PC-DOS на IBM PC. В допълнение към изпълнението на функциите за електронни таблици, 1-2-3 имаха и основни графични функции и възможност за работа с база данни на базата на таблици (функции от електронни таблици оттогава). Той също беше по-лесен за използване и неговите „команди за наклоняване“ - „/“, последвани от буква - станаха стандарт. В допълнение, тя позволява на макроси, които позволяват на потребителите на електронни таблици и разработчиците на трети страни наистина да разширяват програмата. Накратко, той беше много по-мощен и бързо се превърна в задължителния продукт за IBM PC.

Така че защо Microsoft Excel и по-късно Microsoft Office го заменят? Някои казват, че Microsoft създава средата на Windows и връзката на Office с Windows я дава като непреодолима преднина. Но въпреки че тази връзка беше безспорно важна, бих твърдял, че опитът на двете компании в писането на софтуер за Macintosh е също толкова важен.

Когато Macintosh излезе през 1984 г., бяха изтъкнати трима доставчици на софтуер на трети страни: Lotus Development Corp., Microsoft и Software Publishing Corp. (която беше известна с pfs: File database). В този момент голяма част от фокуса в бранша беше върху "интегрирания софтуер", като много доставчици взеха урока от успеха на 1-2-3, че потребителите искаха софтуерни програми, които изпълняват повече от типичните бизнес задачи. Дори в DOS, Lotus пусна версия, наречена Symphony, която добави текстообработка и имаше доста добър цикъл.

На Mac, Lotus взе концепцията за интегриран софтуер и се завтече с нея, създавайки програма, наречена Jazz (и по-късно версия наречена Modern Jazz), която включваше всички функции на 1-2-3, плюс обработка на текстове, като Symphony, в графичен потребителски интерфейс. Но това беше твърде далеч пред времето си; Mac просто не можеше да се справи. Microsoft вместо това първоначално излезе със самостоятелни програми като Multiplan, Chart и в крайна сметка Word. Няколко години по-късно (през 1985 г.) излиза първата версия на Excel. В обрат на съдбата тази версия на Excel беше по-близка по характеристики до 1-2-3 от всичко, което имаше Lotus. Lotus Jazz беше по-амбициозен, но Excel работеше и бързо стана стандарт на Mac.

На Microsoft бяха нужни още няколко години, за да излязат с Windows версия на Excel и дори това не беше незабавен хит, тъй като пазарът, съвместим с PC, не се премести в Windows до началото на 90-те години. Но докато и Lotus, и Microsoft правеха както Windows, така и OS / 2 версии, Microsoft изглеждаше много по-отдадена на Windows и това се показа в продуктите.

Microsoft пусна Word за Windows през 1989 г., а първата версия на Office за Windows (която комбинира Word, Excel и PowerPoint) излезе през есента на 1990 г. Въпреки това, само след няколко години, отделните приложения започна наистина да споделя компоненти и да работи заедно особено добре. Като цяло успехът на Windows помогна на Office, а Office помогна на Windows. До излизането на Windows 95 и Office 95 и двете са били стандарти и до този момент Lotus е по-фокусиран върху своя продукт за електронна поща и групов софтуер, а Lotus Development е продаден на IBM през 1995 година.

Оттогава почти всеки голям бизнес е стандартизиран в Microsoft Office.

Така че защо има толкова малка конкуренция? Отчасти защото Office се е превърнал в стандарт със съвместимост с документи. Въпреки че има много текстови процесори, които могат да четат Word файлове (повечето се справят добре с текст, въпреки че има разлики във форматирането), наистина не е заместител на Excel, защото толкова много хора работят макроси, които просто не стартират в други електронни таблици.

Какво би могло да замени Excel или Office като цяло? Не мисля, че цената е толкова важна, тъй като за типичен бизнес цената на Microsoft Office, около 100 долара на служител годишно, е много по-малка от цената на преквалификацията. Така че вероятно ще вземете някаква нова платформа или някакъв нов стил на работа, който има значение. От години това не се е случило, но сега виждаме някои възможности.

Изглежда, че уеб базирани офис приложения, по-специално Google Docs, придобиват сцепление, особено на пазарите на правителството и образованието, които са чувствителни към цената. Това, което изглежда наистина е завладяващо за платформата, е как потребителите могат да имат достъп до документи от всяка машина и по-лесно да си сътрудничат с други. Microsoft предлага подобни функции с Office 365, но изглежда, че играе нагоре.

Разбира се, сега Windows се сблъсква с по-голяма конкуренция от всякога - особено с таблетите iPad и Android - и това може да се разшири и за Office. За iPad Apple пусна своя iWork пакет, докато QuickOffice (сега собственост на Google) и Dataviz Docs to Go (сега очевидно притежание на производителя на BlackBerry Research in Motion) поддържат множество платформи. Има много слухове за Microsoft Office, които стигат до тези платформи, но досега наистина виждахме само уеб версията, работеща в браузър, и версия на OneNote.

Отново, поради проблеми със съвместимостта, не съм сигурен, че скоро нещо ще замени Office (и особено Excel) в предприятието. Все пак тези нови платформи представляват най-голямата заплаха, която Office вижда от години.