Където и да отидете, там сте

През лятото на 1997 г. един приятел предложи да шофираме от Лос Анджелис до Ню Йорк и да видим страната. Тъкмо бях навършил 25 години, за да може законно да наема кола. Решихме, че можем да го направим за една седмица, с около шест часа шофиране на ден - макар че след като напуснахме Боулдър, Колорадо, решихме да ореем през целия Канзас до Ханибал, Мисури, спирайки само за газ, говеждо месо и био паузи. Когато излязохме от Ел Ей и в пустинята, извадих играчка, заимствана от офиса: преносима GPS система.

„Преносим“ може да е твърде силна дума за моята глобална система за позициониране. Това беше съвсем нова версия на Microsoft Streets и Atlas 1998, шест килограмов лаптоп Dell и GPS устройство, базирано на серийни портове, заедно с антена, която нанизах на таблото за управление. Картите бяха предварително заредени от CD-ROM и той нямаше интернет връзка. След като го настроих обаче, наистина видях карта на Калифорния с точка на нея. Наближавайки мащаба, виждах пътя, по който вървяхме. По-нататъшно увеличение видях в реално време точка, която се движи по магистралата. Това взриви ума ми.

По онова време, разбира се, нямаше потребителска GPS индустрия. Щеше да минат години, преди мобилните телефони да поддържат GPS; Qualcomm проведе първите си тестове за асистирана GPS през 2004 г. Моята bootleg GPS навигационна система също беше доста непрактична: Лаптопът работеше горещо, точността не беше голяма, а животът на батерията беше само час-два. Използвахме го няколко пъти, но най-вече просто отидохме там, където ни казваха пътните знаци.

Нещата са се променили през последните 19 години.

Днес пътуването ни без съмнение ще включва два смартфона с поддръжка на GPS с навигация и покритие на данни в цялата страна. Разбира се, може да се ударите на пътен път без услуга за данни, но карайте 20 минути във всяка посока и обикновено можете да го вземете отново. Пътуванията никога няма да бъдат същите.

GPS се появи, защото руснаците ни победиха в космическата надпревара. През 1957 г. двама учени от MIT решават да проследят радиосигналите от руския сателит Sputnik, докато лети над главата. Те забелязаха, че сигналите се увеличават с приближаването и намаляват, докато се отдалечава - в основата на ефекта на Доплер. Добавете триангулация и бихте могли да кажете точното положение на спътника в космоса. Не мина много време правителството да използва същия процес в обратна посока, за да определи местоположението на точките на земята.

Това работи добре. Всъщност толкова добре, че правителството се притесни, че чуждестранните сили могат да го използват за насочване на американските активи. За да предотвратят това, те въвеждат грешки в набора от данни: неща като позиции не могат да бъдат разположени на разстояние от 50 до 100 фута. Полезно, но едва ли достатъчно добро за приложение за навигация, камо ли Pokemon Go.

Така през 1996 г. президентът Бил Клинтън подписа заповед, която отваря GPS ресурси до частния сектор и дава възможност за още по-точни измервания. Системата заживя през 2000 г. и сега никога не се губим.

Упътванията са само едно от приложенията за GPS технологията. Променено е как посевите се напояват и наторяват, начинът, по който светофарите насочват трафика и как компании като Amazon и Walmart управляват своите вериги за доставки. Това е технологията, която ви позволява да намерите както вашия драйвер на Uber, така и най-близкия Snorlax.

Гледайки този точков ход през виртуалната пустиня на Калифорния, в същото време можех да погледна нагоре и да видя истинската пустиня, минаваща преди толкова години, беше изключително. Гледането на точното ви положение на планетата променя вашата перспектива. Кара те да се чувстваш малък, но свързан с нещо по-голямо. Разбира се, хората го приемат за даденост в наши дни, но това чувство никога не ме напуска.

Много хора гледат на пътуванията като начин за прекъсване на връзката, но това не е моето мнение. Във всеки случай поставете някои ограничения на вашата технология, особено за деца. Няма причина да гледате Ледена епоха 2, когато трябва да гледате през прозореца (макар че филмът може да ви е полезен по време на това шофиране из Канзас). Но ако не пътувате с карта с активиран GPS, страхотна камера, Instagram и начин да намерите най-доброто местно място за бургер, правите го погрешно. Историите в нашия августовски брой ще ви помогнат да го направите правилно.