Какво се случи в технологичния хардуер през 2013 г.

Въпреки че видяхме всякакви нови устройства през изминалата година, това, което наистина ми се струва, не е колко нови или необичайни бяха повечето от тях, а по-скоро как повечето категории стават все по-достъпни, докато виждаме доста бавни подобрения.

Вземете компютри. Продажбите на традиционните настолни и преносими компютри очевидно се забавиха през 2013 г., вероятно отчасти защото таблетите стават толкова силни. Haswell чиповете на Intel осигуриха малко по-бързи темпове, но голямата промяна беше по-скоро фокус върху по-добрия живот на батерията, а не повече производителност. А AMD е почти изключително фокусиран върху процесори с по-ниска мощност и по-ниски производители, очевидно преотстъпвайки най-високия клас на Intel, поне засега. За да се опитаме да върнем още малко живот в категорията, видяхме много акцент върху хибридните или „2 в 1“ машини, които могат да конвертират между преносим компютър и таблет. Въпреки че имаше някои интересни примери тази година, те изглежда не се продаваха особено добре и разбира се идеята е на повече от десетилетие. От друга страна, имаше много повече сензорни екрани в преносимите компютри и това е тенденция, която ще продължи да расте. И все пак това, което получавате за парите си в арената за компютър, е доста невероятно: можете да намерите проходими ноутбуци за 300 долара; достойни за 600 долара; и страхотни за 1000 долара.

От страна на компютърния софтуер имаше предимно незначителни промени. Windows 8.1 реши някои проблеми с използваемостта с Windows 8, но не представляваше огромна стъпка напред. По подобен начин Mac OS X Mavericks имаше незначителни промени, но не се промени много. И по-голямата част от енергията в приложенията сега се насочва към облачни или мобилни версии, а не към традиционните компютри.

Тъй като таблетите не са толкова зрели като персонални компютри, там имаше повече промени. В най-високия клас производителите на таблети се втурнаха да преминат към четири- или дори осем-ядрени чипове и да изнесат на пазара екрани с по-висока разделителна способност. Пионерният „ретинен дисплей“ на Apple дойде в своя iPad Mini и той представи първите големи 64-битови чипове за таблети и телефони. Но макар тези чипове дадоха по-голяма скорост, в този момент основната разлика са повече графични възможности, тъй като все още не виждам телефона или таблета, които всъщност могат да използват повече от 32-битово адресно пространство. IOS 7 на Apple беше огромен фейслифт, но малко от новите му функции наистина излязоха. А Android 4.4 (KitKat) донесе серия от сравнително незначителни подобрения, като беше по-фокусиран върху това да накара операционната система да работи в по-малък отпечатък. Голямата промяна обаче е само колко достъпни добри таблети за Android станаха. Докато най-големите имена все още имат по-скъпи продукти, с въвеждането на продукти като Nexus 7, изведнъж почти всеки производител на Android таблети има добър модел в гамата от $ 200. Дори наскоро тествах таблет от 100 долара, който беше изненадващо добър.

Телефоните може би наистина са наблюдавали повече промени. Отново, докато iOS 7 на Apple имаше големи визуални промени, това всъщност не промени начина, по който използвахме телефоните си. Но четецът за пръстови отпечатъци на iPhone 5s е много различен от предишните мерки за сигурност на телефоните. Не е перфектен, но доведе до много потребители да добавят ниво на сигурност към своите устройства. И все пак голямата история отново беше как Android телефоните доминират на световния пазар, като и по-големите, по-мощни телефони в най-високия клас, и евтините модели в ниския клас. Видях невероятно голям брой страхотни телефони с 5-инчови Full HD 1920 от 1080 дисплея - нещо, което не бяхме виждали в предишни години. За това, дори и по-големи „фаблети“ се превърнаха в по-голяма част от пазара. Обичам много от тези телефони, но изглежда, че са станали толкова големи, колкото могат, докато все още се побират в джоб. Следващата година ще видим телефони с по-висока разделителна способност, но е трудно да се развълнуваме твърде много, когато вече имаме толкова разделителна способност, колкото виждам на екран с такъв размер. Може би най-голямата промяна е от производителите на процесори, насочени към средната и ниската част на пазара, преминаващи към по-мощни дизайни, а дори и телефоните от висок клас сякаш намаляват в цената. Това е голяма стъпка за предоставяне на смартфони достъпни за хора, които не са успели да ги имат досега.

Този процес започна отдавна в телевизиите, като цените продължиха да падат. LCD-те - предимно LED с подсветка - напълно доминират на пазара. Panasonic, който е най-големият плазмен привърженик, обяви планове за излизане от пазара на плазмени телевизори, и докато компаниите продължават да показват няколко OLED дисплея, технологията за създаване на достъпни OLED телевизори просто не работи там. (Все пак виждаме много OLED дисплеи на телефоните.) 3D всъщност е функция на повече телевизори от всякога, но малко хора на американския пазар се интересуват много от това. Ultra HD (UHD) или 4K започнаха да се появяват и очаквам, че през следващата година той ще нарасне значително, особено при 60-инчовите и по-големите комплекти. Големият въпрос остава за незначителната наличност на родно 4K съдържание, въпреки че вероятно ще се подобри през следващата година.

Единствената категория, която видя големи промени, бяха конзолите за видеоигри. Те не се актуализират много често, затова вместо това виждаме стъпкови функции с огромни подобрения на всеки шест или седем години. PlayStation 4 и Xbox One предлагат много по-добра графика и много по-интелигентни функции от предшествениците си, дори ако библиотеките за игри, както винаги, са значително ограничени при стартиране. Ефективно, обаче, и двамата вече приличат на персонални компютри от всякога - до x86 CPU и AMD графика.

За мен най-голямата промяна в хардуера на техниката през 2013 г. беше появата на носими технологии. Сигурните продукти като Google Glass и интелигентния часовник Galaxy Gear са насочени към ранните осиновители и всъщност все още не изглеждат готови за масите. Но концепциите са готини и съм сигурен, че ще видим по-добри версии през идната година. Междувременно носими фитнес устройства като Nike Fuel Band и Fitbit Flex намериха публика и стават все по-мощни. Много хора вярват, че 2014 г. ще бъде годината на носимите технологии и интернет на нещата; Мисля, че все още може да е малко рано, но тези категории със сигурност набират скорост.

Като цяло, не намерих 2013 г. да е година с един страхотен отличен продукт, но вместо това имаше много продукти, които станаха по-бързи, по-изискани или по-малко скъпи. Не е лошо, никак не е лошо.