Преглед и оценка на Coursera

Coursera скоро няма да замени четиригодишния университет. Това не е някакво смело произнасяне от моя страна. Бившият президент на Йейл и изпълнителен директор на Coursera Ричард Левин сам каза това. Въпреки това, само защото Coursera (безплатно) не предлага доверие, работа в мрежа и обща опит на традиционна четиригодишна степен не означава, че студенти и не-студенти не могат да използват своите безплатни онлайн курсове за развиване на нови умения и подхранване на стари любопитства.

Основана през пролетта на 2012 г. от професорите Дафне Колер и Андрю Нг от Станфордския университет, Coursera постепенно натрупа каталог от стотици курсове от елитни институции, вариращи от Йейлския университет до MoMA. За разлика от Khan Academy, която се фокусира върху образованието на K-12, edX, който се грижи за науките, и Udacity, който дава приоритет на професионалното обучение, Coursera има богат каталог, подходящ както за компютърни учени, така и за историци на изкуството.

Фон, преден план

Coursera предлага както самостоятелни темпове (по заявка), така и часове, но не се заблуждавайте: Тези класове не заместват традиционните курсове. Съветите за дискусии са толкова добри, колкото и техните администратори, оценката е перфектна в най-добрия случай и студентите ще имат малък или никакъв контакт с преподавателите си или техническите специалисти. Въпреки че Coursera предлага както проверени сертификати за завършен курс (срещу заплащане), така и специализации (поредици от курсове плюс проект с основен камък), обучаемите няма да получат идентификационните данни, които биха имали в традиционна институция.

Нито тези учащи ще поемат разходите на традиционна институция. Засега поне Coursera използва модел на freemium, в който учащите се проверяват безплатно класовете за одит или плащат малки такси за участие в програми за сертификати. Дали това ще се промени, когато тази организация с печалба трябва да доведе до приходи, остава да видим. (Засега Coursera е добре подкрепен от няколко кръга за набиране на средства за рисков капитал).

Тествах Coursera като се записах на два курса. Въпреки че моята перспектива е оформена от моя опит в технологичната журналистика и моя опит като студент, учител и администратор в традиционно висше учебно заведение, ще се стремя да се съсредоточа върху въпроса, който е най-подходящ за читателите на PCMag: Как се прави Coursera като възрастен образователна платформа?

Наричането на курсовете на Coursera "онлайн курсове" е донякъде подвеждащо. Курсовете за курсове притежават функции на онлайн образованието, включително дискусионни форуми (често модерирани от преподаватели и асистенти); машинно класифицирани оценки с множество възможности за избор (това, което Coursera нарича Quize); оценки на партньорските ръководени оценки; и, разбира се, видео лекции (обикновено разделени на сегменти от двадесет минути или по-малко). Въпреки това, за разлика от онлайн курс в моята родна институция, курсовете на Coursera не изискват предпоставки, така че всеки може да влезе по всяко време преди края на курса. Тази отворена покана може да бъде благодат, тъй като приканва всякакви нетрадиционни студенти с различни гледни точки; въпреки това, по същия начин, това означава също, че инструкторите не могат да приемат определени нива на компетентност. Освен това, извън много ограничена пилотна програма, курсовете на Coursera не се признават в техните институции. Например, ако се запиша в програмата за потвърдени сертификати за Римска архитектура, ще получа сертификат, който мога да публикувам в моя профил в LinkedIn, но няма да съм изпълнил изискване за история на изкуствата в Йейл.

Вместо това, Coursera и конкуренти като edX и Udacity могат да се разбират по-добре като MOOC. MOOC или „масови отворени онлайн курсове“ канят неограничено участие чрез мрежата. Заради техния мащаб МОК трябва да предлагат различен вид образование. (За което можете в отличното парче на Inside Higher Ed от Джошуа Ким). Тъй като има толкова много различни видове MOOC, може да е трудно да се оцени доколко те са ефективни.

Каталогът

В момента Coursera предлага най-голямата и разнообразна колекция от онлайн курсове. При последната проверка бяха налични 946 курса от 118 партньори по целия свят. Тези курсове се предлагат на много езици, вариращи от английски (785) до китайски (128) до холандски (самотен). От страницата Курсове лесно можете да стесните вашите опции чрез категория. Например, има здрави 136 паралелки по хуманитарни науки и 40 по изкуства. Числата са впечатляващи и в други области: Има 112 курса по информация, технологии и дизайн и 58 по софтуерно инженерство. Като се има предвид, че портфолиото на Coursera нарасна с двадесет курса в хода на моето тестване, трябва да има още много възможности за избор до момента, в който ще прочетете този отзив.

Моето проучване предполага, че големите и престижни институции създават повечето курсове. Например, преподаватели в UVA, UNC Chapel Hill, U Michigan, Yale и U Michigan (отново) произвеждат първите пет курса по хуманитарни науки. Ако се интересувате от определена институция, можете да зададете вашите категории и да търсите в офертите на определена институция. Понякога всички класове ще са затворени. Например, когато търсех Принстън, открих три закрити сесии; Междувременно, търсене в UPenn намира три отворени класа с два секции за добавяне, планирани за есента. Резултатите ще покажат дали можете да се регистрирате в проверена сертификатна програма, което води до малка такса. В противен случай можете да проверите безплатно всички класове.

Наред с традиционните часове, които обикновено варират между шест и десет седмици, Coursera също започна да експериментира със самостоятелни курсове по заявка по заявка. Тъй като можете да се запишете по всяко време, курсовете по заявка са склонни да липсват форумите и усещането за общност, които бихте могли да намерите с традиционен часови клас. Има и далеч по-малко от тях: Имаше 37 при последното ми броене.

Епохата на Джеферсън, по поръчка

За да тествам самостоятелните курсове на Coursera, се записах на курса на Питър Онуф „Възраст на Джеферсън“ в UVA. Докато курсът се предлага като дванадесет часа видеоклипове и викторини, аз завърших целия курс, започнете да завърша, в един (дълъг) следобед. Гръбнакът на класа е поредица от шест лекции, издълбани на пет до двадесет минути, включително дву- или триминутен предговор към всяка лекция.

В началото тези клипове ми се сториха като ужасно къси, но колкото повече използвах Coursera, толкова повече осъзнавах, че вниманието ми се лута по време на по-дълги клипове. Това понякога се нарича "умора от лекции". (Едно проучване edX установи, че шест минути е оптималната продължителност за видео лекции). Тази умора се материализира в дискусиите в клас. По време на първите няколко лекции участниците публикуваха и отговаряха на въпроси един на друг. Докато се притеснявах от предпоставката на основния въпрос - „Докато се възхищавам на философските му приноси, как не можем сериозно да го считаме за доста порочен собственик на роби?“ - бях впечатлен от това, как щедро други ученици отговориха на запитването. Въпреки че този клас е отворен за всеки по всяко време, нивото на дискурса никога не се е отклонило от нивото на коментарите в YouTube и обикновено най-обстойните отговори бяха гласувани до върха на нишката.

До края на занятието обаче участниците предимно спряха да задават въпроси за лекциите или съпътстващите ги четения. Участниците имаха склонност да задават въпроси относно механиката на класа, които без намесата на професора останаха без отговор. Например, под видео обиколка на тревните площи и павилиона на UVA (повече за това в един момент) имаше четири въпроса, на никой от които не беше даден отговор, а един от тях беше непълен въпрос (буквално завърши в средата на изречението), Самите лекции бяха отлични. Професор Онуф експериментира с формата, включително лекции до клас, в параклис, говорейки директно пред камерата и провеждайки разговори с други ентусиасти на Джеферсън. Разговорите му бяха добре редактирани и информативни - подходящи за студент от първа или втора година. Благодарение на функцията за автоматично възпроизвеждане à la Netflix, участниците могат да се плъзгат от една беседа към следваща. В началото на всяка лекция, професор Онуф предоставя няколко четения ( например откъси от Бележки за щата Вирджиния ), достъпни онлайн. В края на всяка лекция участниците вземат викторина за машинно оценяване с пет въпроса.

Оценката е този курс - и по-общо - ахилесовата пета на Куркур. Външните показания рядко се оценяват, а когато са, селекциите са достатъчно очевидни за образования гадател. За да преминете към следващата лекция, участникът трябва само да отговори правилно на четири от пет въпроса. Освен това, няма грешка за грешки; можете просто да приберете отново викторината, докато не изчерпвате възможностите си. Въпреки това, аз сериозно се съмнявам, че повечето участници ще трябва да преразгледат тези тестове. За последните две лекции прескочих и лекциите, и четивата, и установих, че с елементарно разбиране на Джеферсън лесно мога да премина викторините. Това не е перо в капачката ми, а проблем с оценката. След като преминете тестовете за секции, вие сте готови да завършите класа: „Окончателният“ тест е просто свързване на предишни въпроси.

Можете да видите защо курс като този не предлага и не трябва да предлага пълен кредит. Лекциите на професор Онуф са отлични и той ги е структурирал прекрасно, използвайки Курсара. С казаното, този клас ще бъде по-добре описан като разширен урок. Участниците рядко се разменят помежду си; няма домашна работа и нищо не е заложено в тестването; и участниците не получават доказателства за успешно завършване.

Проверени сертификати и специализация

За втория етап от моето тестване се регистрирах за това, което Coursera нарича проверен сертификат. Отново няма задължение да се запишете в сертификатна програма - всеки участник може да провери клас безплатно - но ако искате някои доказателства за завършването на курс, можете да закупите потвърдена песен на сертификат с повечето класове, изброени в Coursera, Записването в проверен клас е процес в три стъпки. Първо, Coursera оценява вашите натискания на клавиши, като ви моли да въведете един и същ текст два пъти. На следващо място, сайтът използва уеб камерата на вашия компютър, за да направи снимки на вас и вашата идентификация (например шофьорска книжка). Накрая потвърждавате личната си информация. След като вашата идентификация бъде обработена, можете да се запишете в сертифицирана песен за малка такса, определена от университета. За курса, който избрах, цената беше 50 долара. Има дори поредица от сертифицирани курсове, които наред с проектите за каменни камъни съдържат това, което Coursera нарича специализации.

Въпреки че сертификатите и специализациите са ценни в смисъл, че можете да ги публикувате във вашия LinkedIn профил (можете да посочите някои примери в моето слайдшоу), те не притежават същото тегло като традиционната университетска степен. Имайки предвид това, има доказателства, че тези, които плащат таксата, са по-склонни да завършат курса, който адресира две нужди за Coursera: Той осигурява така необходимите приходи на сайта и неговите партньори и подобрява степента на изнемощя, за която споменах по-рано.

История на робския юг, Тимед

За моя удостоверен сертификат се записах в десетседмичния курс на Стефани МакКури „История на робския юг“ в UPenn. Веднага забелязах разликата: класът на професор МакКъри се чувстваше много по-скоро като традиционен студент. "Slave South" разполага с пълна учебна програма, страница с често задавани въпроси и раздел за политиките на курса за логистични запитвания. В допълнение към множество необходими четения (всички те са достъпни безплатно онлайн чрез сайтове като gutenberg.org, learningushistory.org, nps.gov, pbs.org и archive.org), има и други четения (много от които са печат) и дори научноизследователски инструменти, като базата данни на Emory's Voyages.

Въпреки че курсът все още разчита на (седмични) лекции, издълбани в клипове, дискусионният съвет е безспорно по-богат и по-активен. Вместо да разчитат на машинно оценени викторини, студентите са помолени да публикуват дискусионен въпрос всяка седмица. В сравнение със самостоятелния курс в UVA, установих, че тези въпроси са много по-склонни да получат отговори и директно да участват в показанията. Едно от обясненията може да е, че след като студентите почувстват, че имат кохорта, е по-вероятно да вземат сериозно дискусиите. Освен това, тъй като професор МакКъри и нейните технически специалисти редовно допринасят за работата на таблата, разстоянието между ученици и учител се чувства по-малко. Все още няма директен контакт с професора - това би било непрактично в отворен клас, номериращ хилядите, но седмичните имейли ме караха да се чувствам така, сякаш всъщност съм записана в клас, а не в урок.

„Робският юг“ изисква също така студентите да представят три кратки (500 до 750 думи) есета. Студентите публикуват заданията си за есе директно в дискусионните табла, където други студенти четат и отговарят на работата си. В крайна сметка печеленето на сертификата ви е толкова просто, колкото връщане във всичките ви материали: Ще получа сертификата си, стига да кача всичките си отговори преди последния ден от учебния час. Прокрастинатори, радвай се.

Невидим труд

В разговорите си както с професор МакКъри, така и с Дейдър Уудс от инициативата за отворено обучение на UPenn, разбрах както мащаба на инвестициите, така и възнаграждението - за изграждането на MOOC като „Slave South“. UPenn беше един от първите четири университета, които си партнираха с Coursera, и след създаването на десетки MOOCs те разработиха сложна система за поддръжка на тези курсове. В случая с "Slave South", това е третият път, когато професор МакКъри предлага курса, включващ една секция за възпитаници на Пен.

Има тенденция да се говори за MOOC, сякаш те са по някакъв начин отделни - или дори заплаха за - традиционните университети. В действителност висококвалифицираните преподаватели в уважавани институции развиват по-голямата част от съдържанието в Coursera. С изключение на някои разпределения на приходи за сертификати и специализации, партньори като UPenn подписват създаването и поддържането на тези курсове. Този труд не е незначителен. Кредитите за курса за "Slave South" цитират двадесет и един сътрудници, включително двама педагогически асистенти, двама продуценти, консултант по авторското право и много други. Самият професор МакКъри изчислява, че тя е прекарала стотици часове в разработването на първия курс и все още повече време, за да го преразгледа за второто и третото предложение.

Ето защо големите и елитни институции доминират в каталога на Coursera: Осъществяването на MOOC е трудоемко, технически и проклето скъпо. Големите институции имат ресурсите и те се възползват, като изграждат своите марки и насочват трафика към традиционните си кампуси. Голяма част от класа на Джефферсън на проф. Онуф е заснет в кампуса на UVA, и след няколко часа подсъзнателни съобщения за неговите зелени тревни площи и страхотни алеи, аз изпитах смътно желание да продължа още една диплома там.

Факултетът може да се възползва от процеса. Ако член на факултета е в момент от кариерата си, когато може да посвети времето си за изграждане на MOOC, този курс може да засили репутацията й в кампуса и да й осигури по-голяма публика. Професор МакКъри добави, че предвид самотния характер на академичния труд, тя оценява приемането на предизвикателство, което изисква екипно сътрудничество. Ако обаче професор Маккури напусне UPenn, "Slave South" ще се изправи пред несигурно бъдеще. В крайна сметка тя е собственик на съдържанието, но UPenn е собственик на видеото. Освен това, дори ако й бъде позволено да пусне MOOC в друга институция, визуалните сигнали, които превръщат "Slave South" в курс UPenn, ще трябва да бъдат премахнати, което изисква скъпо презаписване.

Малки и отворени или големи и затворени

Това повдига последен въпрос както за преподавателите, така и за студентите: Какво се случва, когато Coursera трябва да спечели повече пари? За разлика от edX с нестопанска цел, Coursera в крайна сметка ще трябва да превърне печалби; техните покровители ще го очакват. Документ на Coursera, очертаващ възможните стратегии за монетизиране на компанията, предполага, че програмите за сертификати и корпоративното спонсорство може да са на хоризонта.

С това казано, Coursera е действал добросъвестно до този момент и няма нищо, което ме кара да вярвам, че те имат нещо друго, освен доброжелателни намерения за своята платформа. В крайна сметка това е решение, което студенти и преподаватели ще вземат с краката си. Тези, които предпочитат модел с отворен код с нестопанска цел, ще намерят победителя edX 'Choice edX по-приятен. Но въпреки подобна структура, на edX липсва масивна потребителска база на Coursera и широки партньорства. За PCMag четеца, който иска да експериментира с образованието за възрастни, Coursera предлага най-големия и разнообразен каталог на часовете на университетско ниво, налични днес.