Преглед и оценка на домашни подслушване на Apple

HomePod на Apple ($ 349) звучи страхотно, но е късоглед. Това е висококачествен интелигентен високоговорител за вашия акаунт в Apple Music и библиотеката на iTunes, с някои функции на гласовия асистент Siri, които помагат особено при използването на интелигентен дом. Хардуерът е отличен, но в момента Apple няма широката визия за живот с помощта на глас, какъвто показват платформите Amazon Alexa и Google Assistant.

Разглеждайки гласовите платформи като следващия свят на изчислителната техника, HomePod изглежда много самотен. Alexa и Google Assistant са системи и те стават по-мощни, докато се разпространяват през къщата ви. Вашата всекидневна Home Max се допълва от вашата кухня Home Mini, която използвате, за да излъчвате „Време за обяд“ към детските стаи. Вашата нощна нощ Echo Spot ви буди музика и тогава кажете на Echo Dot във фоайето да изключи светлините, когато тръгнете навън. HomePod е ценен, оразмерен и квалифициран, за да бъде говорител за музика в хола за други устройства на Apple.

В този контекст, HomePod излиза по-скоро като Apple Watch или Apple TV: не нова, основна продуктова категория, а аксесоар за подобряване на собствеността ви за iPhone и не забравяйте да продължите да плащате абонаментната такса за Apple Music. Тъй като други озвучени с глас не могат да играят Apple Music, HomePod е очевидният избор, ако сте собственик на iPhone и абонат на Apple Music и не искате да плащате допълнителна десятък на Amazon, Google или Spotify.

От гледна точка на аудио, HomePod предоставя богат, балансиран звуков подпис, който подчертава средните и високите стойности. При максимални обеми, това не изкривява, а дълбочината на басите е впечатляваща заради размера си. Той може да запълни една стая, но не става толкова шумен или доставя толкова дълбок отговор на баса, колкото леко по-ценен Google Home Max.

И не можем да го препоръчаме като широко решение - поне още не - за хора, които обмислят да се гмуркат по-дълбоко в домашни гласови асистенти. HomePod пуска музика. Звучи страхотно. Той контролира вашите умни светлини. Но за разлика от Alexa и Google Assistant, тя все още няма амбициите за повече.

Дизайн и настройка

HomePod е по-малък, отколкото вероятно смятате, и покрит с вид на мрежеста материя, с изключение на лъскавия си чувствителен на допир горен панел. Висока е 6, 8 инча, широка 5, 6 инча и тежи 5, 5 килограма. Седейки до Google Home Max, HomePod изглежда доста малък, докато е малко по-голям и широк от Sonos One. Независимо от размера, и трите високоговорителя изглеждат, че произхождат от един и същ магазин за черно огледало , което всъщност е комплимент на борда.

Сега Apple предупреждава, че бялата силиконова основа на HomePod може да остави пръстени на някои дървени повърхности, които според нея могат да бъдат изтрити или излъскани. Не видяхме това да се случи, след като опитахте HomePod върху дървена маса IKEA или няколко повърхности с ламперия от дърво в нашата лаборатория, но видяхме достатъчно снимки от нея другаде, за да знаем, че това е истински проблем.

Единствените видими контроли са бутоните за силата на звука отгоре, въпреки че докосването на панела в различни модели също работи за контрол на възпроизвеждане / пауза, бързо напред и назад. Анимационен светодиоден сигнал се появява отгоре, когато говорите със Siri - това означава, че Siri ви слуша. Няма бутон за заглушаване на микрофона, но можете да кажете „Ей Сири, спри да слушаш“, за да изключиш микрофона и да докоснеш горната част, когато искаш да го включиш отново.

Според нас ангажиментът на Apple за безпристрастната елегантност стига твърде далеч. Няма Aux вход за възпроизвеждане на кабели. Всъщност няма нито една връзка на високоговорителя. Дори захранващият кабел е проводник, така че ако се разпадне по пътя, ще трябва да изпратите целия говорител за обслужване, а не просто да вземете нов кабел. 9to5Mac казва, след като видя вътрешен бележник на Apple, че смяната на кабел струва 29 долара.

Вътрешният говорител използва масив от седем пищялки, стрелящи във всички посоки, всеки поотделно усилен, и нискочестотен нискочестотен високоговорител със собствено усилване. Спецификациите на продукта изброяват всички видове екзотични характеристики ("вътрешен нискочестотен калибриращ микрофон за автоматична корекция на басите", "прозрачна динамична обработка на студийно ниво"), които в основата си добавят към едно и също нещо: HomePod използва цифрова обработка на сигнала (DSP) за промяна на аудио изхода.

Най-вече това означава, че ще ограничи динамиката и басовата реакция, когато високоговорителят взривява при големи обеми. Това е средство за предотвратяване преди всичко на изкривяване и е установената норма с безжичните високоговорители в този ценови диапазон и по-ниски.

Подобно на някои звукови ленти и системи за домашно кино, които тествахме, HomePod също измерва стаята, в която се намира и настройва аудиото според акустиката си - за това е предназначен този микрофон за калибриране. Всичко това, както и стрийминга и буферирането на аудио, се захранва вътрешно от чипа на Apple A8. Микрофоните са чувствителни и нямат проблем да чуят "Ей Сири", над силна музика.

За да настроите HomePod, се нуждаете от iPhone 5s или по-нова версия, iPad Air или по-нова версия, iPad mini 2 или по-нова версия или iPod touch. Също така трябва да сте на място с Wi-Fi мрежа; няма да работи без Wi-Fi. Не можете да го настроите без iOS устройство, дори ако имате Mac.

Настройката е мъртва проста - по-лесна от Amazon или Google и далеч по-лесна от Sonos. Просто махнете телефона си близо до високоговорителя и той ще заеме настройките на вашия телефон и ще започнете.

Игра вкъщи

HomePod е проектиран да се използва с абонамент за Apple Music. Без абонамент той може да възпроизвежда радио Beats 1, музика, закупена от Apple, подкасти в библиотеката на Apple или каквото и да е чрез AirPlay. Ако имате абонамент за iTunes Match, но не и Apple Music, той също ще възпроизвежда качената или съчетана музика във вашата iCloud Music Library. Той няма Bluetooth или 3, 5 мм вход. (Самият високоговорител има Bluetooth, но го използва само за сдвояване.)

Технически той поддържа HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV и FLAC музика, но всичко това се обработва през AirPlay или Apple облака.

Ако сте аудиофил, не забравяйте, че ако възпроизвеждате синхронизираната си музика през облака от вашата библиотека iCloud, тя ще възпроизвежда на AAC 256kbps. AirPlay е 44.1kHz поточно без загуби и можете да AirPlay всеки файл, който iTunes може да възпроизвежда. Ние дори AirPlayed от компютър с Windows без проблем. Ако искате да играете от устройство с Android обаче, ще се борите; има приложения на AirPlay на трети страни за Android, но те са ненадеждни и попадат в и извън съвместимостта.

С iOS 11.4 или по-нова версия можете да настроите двойки HomePods, които да работят като стерео говорители. Имайте предвид, че това поставя общата ви цена на 700 долара; ако наистина искате стерео аудио, помислете вместо Audioengine A5 + Wireless, стерео двойка с активирана Bluetooth (не AirPlay), която се предлага за 500 долара, и нашия настоящ избор на редактор.

Ако имате още повече HomePods или комбинация от HomePods и Apple TV, можете да ги използвате като аудио система с много стаи - като Sonos - да пускате музика в различни стаи, да я пускате в цялата къща или да премествате музика от една стая на друг. Тъй като това е характеристика на новия AirPlay 2 на Apple, той ще работи и с други говорители AirPlay 2, когато станат достъпни.

За разлика от други говорители за гласови асистенти, HomePod ще ви позволи да поискате песни от Apple на глас, а не от Spotify или други радио услуги. Но можете да AirPlay други услуги за стрийминг от вашия iPhone или компютър. Опитахме Google Play Music, Pandora, Spotify и YouTube Music, всички на iPhone X. Всички ви позволяват да кажете неща като „Следваща песен“, за да пропуснете песен, да направите пауза и да възобновите песните и да попитате името на песента, Но имаха няколко бъга. YouTube Музика понякога започва в средата на песен, когато казах „Следваща песен“ и Пандора имаше забележимо забавяне в бързото пренасочване.

Аудио изпълнение

На песни с интензивно съдържание на подбаси, като "Безшумният вик на The Knife", HomePod осигурява мощен басов удар, който е впечатляващ предвид размера му. При максимална сила на звука, басът не се изкривява и високоговорителят става доста силен, въпреки че не е толкова силен или мощен, колкото Google Home Max. Home Max е в състояние да осигури по-осезаема дълбочина, наподобяваща субуфер, докато HomePod звучи повече със среден и висок фокус, като все още предоставя богата, пълна басова реакция. При умерени обеми, честотата на басите тук често е по-силна, тъй като е по-слабо засегната от DSP.

Басовият отговор е една област, в която микрофона за калибриране вероятно помага. В зависимост от това къде поставяте високоговорител - колко близо е до стената, вибрациите на повърхността, върху която е поставена - могат наистина да повлияят на нивата на баса, понякога положително, но най-често не. HomePod има за цел да регулира тази променлива и да ви осигури постоянна дълбочина на баса, така че това, което чувате, ако го поставите в ъгъла, да не се различава диво от това, което чувате, когато го поставите в средата на стаята. Теоретично това е чудесно, но това, че изобщо няма контрол над него, е длъжно да подлуди някои любители на аудиото.

"Drover" на Бил Калахан, песен с далеч по-малко дълбок бас в микса, ни дава по-добър усет към цялостния звуков подпис на HomePod. Барабаните на тази песен могат да звучат прекалено гръмотевично в системи, които силно усилват баса, но чрез HomePod барабаните звучат по-скромно - никак не тънки, но не толкова тежки, колкото ги правят някои басоцентрични говорители. По-очевидната дълбочина на баса е намерена в баритонните вокали на Калахан, които звучат особено пълно и богато тук. Това би направило звуковия подпис на HomePod кален, ако не беше отлично присъствие на висока средна и висока честота, което добавя някакъв висок ръб на вокалите и придава някаква допълнителна яркост на китарните струни и допълнително щракване към по-високия регистър ударни хитове. Това е балансиран, богат звуков подпис - DSP на Apple може да не е прозрачен, но почита основните намерения на микса и не преувеличава прекалено ниските честоти или добавя прекалена силата или яркостта.

На Jay-Z и "No Church in the Wild" на Kanye West, контурът на барабана получава идеалното количество присъствие на високо ниво, което позволява атаката на цикъла да запази ударната си сила и да се прокара през слоевете на сместа. Цикълът също получава добавена приятна дълбочина на по-ниска честота, нищо прекалено интензивно и най-вече в ниските и средните нива. Синтовете на sub-bass synth, които прецизират ритъма, се доставят със солидно присъствие, но особено при по-големи обеми получаваме по-малко дълбок суббас от тях и чуваме повече от техните бързи ноти. С други думи, DSP стартира и ограничава басовата характеристика в честотите на под-басите. При умерени обеми DSP прави по-малко от това и така басът всъщност може да звучи по-пълно и дълбоко, отколкото когато сте загърбили нещата. Вокалите на тази песен звучат ясно и ясно и никога не се вмъкват в прекалено силна територия. Най-общо казано, вокалите звучат чудесно чрез HomePod през целия борд - DSP върши чудесна работа като дава приоритет на високите средни и високи стойности, а това води до ясна доставка.

Вижте как тестваме говорители

За оркестровите песни, като началната сцена от „ Евангелието според Другата Мария “ на Джон Адамс, инструментите с по-нисък регистър получават малко усилване, но сцената все още принадлежи на по-високия регистър духове, струнни и вокали. Това е един жанр, който изглежда да звучи по-малко коригиран от DSP от другите - има малко начин за суббас, но когато се появи в микса, присъствието му е скромно. Низовете на долния регистър на други класически песни имат прекрасно богато качество за тях, а нещата като цяло звучат съвсем естествено на оркестрови песни през целия борд.

Възпроизвеждайки всички тези песни чрез Apple Music срещу поточно предаването им, да речем, от телефон с AirPlay, разликата в аудио представянето е почти твърде фина, за да се спомене. Ако възпроизвеждате файлове с висока загуба на загуба през AirPlay (от iOS устройство или компютър с Apple), технически слушате поток с по-високо качество, отколкото когато слушате Apple Music, но не забравяйте: Всичко минава през DSP и DSP не може да бъде деактивиран. По този начин, концепцията за "без загуби", що се отнася до HomePod, трябва да бъде омъжена за концепцията за някакво изваян звуков подпис - дори ако изходният ви файл е чист, какъвто може да бъде, той ще бъде обект на звуковата скулптура на Apple. Това е отрицателен за пуристите, но много слушатели ще намерят цялостното аудио изпълнение и DSP за доста благоприятни.

Разгледайте нашия списък с алтернативи на HomePod, за да видите как той се изправя срещу други опции от висок клас на пазара на интелигентни говорители.

Стани Сири

HomePod използва Siri на Apple като свой гласов асистент, въпреки че неговата версия на Siri не е толкова мощна, колкото тази във вашия телефон. Той е много, много фокусиран върху това, което Apple смята, че трябва да се занимавате с това, което пуска музика и контролира вашия умен дом.

Според доклад на IFTTT, повечето хора използват интелигентни високоговорители за поточно предаване на музика, контрол на осветлението, задаване на таймери и получаване на времето. HomePod се справя добре с три от тези четири задачи; просто е гадно с таймери.

Но това има смисъл, поне като се има предвид размерът и цената на HomePod. Той е проектиран да бъде музикален говорител във фокуса на вашата всекидневна. Не трябва да е нощно шкафче, за разлика от Amazon Echo Spot, или кухненски таймер или мулти-стайна домофонна система като Echo Dots и Google Home Minis.

Музикални запитвания

Измислих 25 заявки, за да попитам HomePod, Amazon Echo и Google Home, за да проверя разликата между системите.

И тримата говорители нямаха проблем да свирят песни по име. На въпроса: „Пусни нова вълнова музика от 80-те“ или „Пусни хипо-хоп от старо училище“, всички оратори излязоха с персонализирани плейлисти, работещи с жанра. Достатъчно честно.

Нещата станаха малко по-странни, когато ме помолиха „Пусни нещо приповдигнато“, „Пусни нещо сънливо“ или „Пусни малко тиха музика“. За оптимизъм Алекса избра плейлист с мак, Google избра джаз, а Сири избра фанк. За тихо, Алекса ми даде Ед Шийран, Google избра балада за Джанет Джексън, а Сири си отиде със Стийли Дан. А за сънливите си Алекса издаваше естествени звуци, Google имаше някаква релаксираща електроника, а Сири се отказа и свири на Wiz Khalifa.

И накрая, помолих ораторите да "Играя нещо, което бих искал." Алекса и Google се отказаха там, опитвайки се да намерят песни под това заглавие. Siri получи правилното намерение, но стартира в емо песен от Rise Against, което не ми харесва.

Дом и кухня

HomeKit е една от най-силните страни на HomePod. Всичко, което сте настроили чрез вашия iPhone, вече можете да контролирате чрез глас, включително сцени и зони. Лесно включваме и изключваме светлините с помощта на HomePod, дори и с изключен iPhone.

За таймерите, HomePod намалява, защото може да задава само един по един. Можете да го заобиколите, като зададете аларми за конкретно време на деня (например, попитайте Siri колко е часът и след това задайте аларма за три минути по-късно), но и Amazon и Google поддържат няколко назовани таймера, което е много по-плавно.

Сири също си пада по рецепти. Alexa и Google четат редица рецепти и съставки, стъпка по стъпка. Сири просто казва: "Не мога да получа отговора на това в HomePod." Не го използвайте в кухнята си.

Новини и общи знания

Ето къде Сири наистина започва да се проваля.

HomePod получава своите данни за времето от weather.com. И трите гласови системи отговориха на: „Какво ще е утре времето?“, „Утре ли ще вали?“, „Имам ли нужда от палто?“ И „Имам ли нужда от чадър?“

По отношение на новините, HomePod е по-ограничен от конкуренцията. Ще ви пусне новина от CNN, Fox News, NPR или от Washington Post. И Alexa, и Google имат стотици или хиляди източници на новини.

Ако попитате за събития в календара, Сири казва: „Не мога да имам достъп до календара ви тук“. Алекса има различни умения в календара; Google ще ви съобщи събитията от календара ви в Google, стига да нямате акаунт в G Suite.

Що се отнася до общите запитвания за знания, които така или иначе съм хладен при тестване, защото те се чувстват хитри, Google се справи много по-добре от Alexa или Siri, като правилно написа право на света (другите две неправилно разбрах какво говоря) и ми каза колко албуми, създадени от Belle и Sebastian.

Siri също не достига, когато става въпрос за умения на трети страни с марка. Alexa и Google могат да ви поръчат Uber например, или да ви купят билети за филм, или да се включат в бележки на трети страни и услуги за задачи. Сири, поне засега, не може.

Наистина не е ясно колко услуги на трети страни се включват в Siri; Apple не би ни дал списък. Но със сигурност е много по-малко от 2000 умения за Google Assistant или 24 000 за Alexa.

…И още

Устройствата Echo и Google Home могат да извършват изходящи телефонни обаждания; HomePod не може, въпреки че може да се използва като говорител за съществуващо повикване на вашия iPhone. И трите устройства могат да изпращат текстове.

HomePod ще се свърже само с един акаунт в Apple и не проверява гласовете. (Google Home може автоматично да отговаря на до шест различни хора, използвайки техните акаунти; Alexa може да бъде помолена да превключва акаунти.) Това означава, че ако свържете SMS съобщения, всеки ще може да изпраща текстове от вашия телефонен номер през вашия HomePod, ако вашият телефонът е в обсега.

Освен това, освен ако не кажете на HomePod „Изключете историята на слушане“, изборът на музика на всеки ще бъде взет предвид, когато поискате персонализирани плейлисти, които биха могли да добавят до някакви странни резултати, ако хората в къщата ви имат различни музикални вкусове. Alexa и Google Home са много по-добри в балансирането на нуждите на семействата.

Заключения

HomePod е звуков успех. Пуристите могат да закачат носа си при DSP и цялостната неспособност да деактивират технологията за адаптиране на помещението в полза на неподправен сигнал, но можем поне да потвърдим, че докато аудио представянето може да бъде засилено при дигитална обработка, то почти винаги звучи богато, пълно и ясно. Високоговорителят е лесен за настройване и лесен за използване, стига да играете Apple Music.

Но докато HomePod прави страхотен високоговорител за всекидневна за вашия абонамент за Apple Music, това не е нито сърцевината на гласово активиран дом, нито най-добрият наличен интелигентен говорител. Изборът на нашия редактор за интелигентни високоговорители от висок клас, Home Home на Google, е по-голям и по-мощен, с по-добра сила на звука, по-добра басова дълбочина, по-добър гласов асистент и повече гъвкавост с музикални услуги и входове. Home Max може също да стане част от домакинска система с различни по-малки високоговорители на Google Assistant. Apple няма такъв обхват. Засега HomePod стои сам.

Раздразнени сме и как HomePod не играе добре с другите. Липсата на Bluetooth вход, aux вход или поддръжка за повече музикални услуги ни се струва повече като маркетингов ход, за да ви изключим от музикални източници извън Apple, отколкото удобен за потребителите избор, ориентиран към качеството.

HomePod се чувства незавършен, но не бихме броили Apple. Първият iPhone също се почувства недовършен със своите некачествени телефонни разговори, липса на 3G и липса на приложения. Първият iPod не поддържа Windows. HomePod е възхитителен първи опит. Тя навлиза в царство, където конкуренцията работи от години върху своите продукти. Нека да видим колко бързо Apple може да навакса.