Организирайте се: знайте кога да предплатите за пътуване

Уебсайтовете и приложенията за резервации на пътувания обикновено ви обещават сделка: Платете предварително за хотели и полети и спестете парче пари. Но плащането предварително не винаги се изплаща, както ми беше припомнено миналата седмица, докато работя по обширен маршрут.

Планирам едномесечно пътуване до дома си в САЩ (живея в Индия), с няколко дни спиране в Лондон в края. Месец е твърде дълго пътуване за строг маршрут, така че трябваше да обмисля всичките си опции за резервация, за да съм сигурен, че мога да бъда гъвкав и да правя промени, докато вървя. Но това също ще бъде скъпо пътуване и искам да спестя пари, където мога.

При планирането и организирането на пътувания винаги има компромис между спестяването на пари сега и потенциалното спестяване на пари в бъдеще. Ето как мисля за избора.

Предплащане, Запазване сега

Сайтовете за резервации на трети страни правят наистина лесно да спестите пари сега. Това, което искам да кажа от трети страни в този контекст, са приложения за пътувания и уебсайтове, които и ви помагат да намерите опции за пътуване и предлагат да ги резервирате и за вас. Някои примери са Orbitz, Kayak, Booking.com и Hotels.com, въпреки че има много повече. Тези сайтове и приложения ви дават страхотни инструменти за търсене за намиране на правилния полет, хотел, ваканционен пакет, круиз, коли под наем - каквото и да е - и след това предлагат да го резервирате на място, ако предварително платите.

Когато предплащате на някой от тези сайтове, обикновено получавате най-големите спестявания сега , но това не означава, че ще спестите най-много пари в дългосрочен план.

Когато трета страна резервира полет или хотелска резервация за вас, тази компания обикновено държи резервацията. Ако например трябва да смените полет, обикновено трябва да минете през сайта за пътуване, а не да говорите директно с авиокомпанията. Това е изключително неудобно и загуба на време. Плюс това можете да получите удар с повече такси за промяна, отколкото ако просто сте платили директно на авиокомпанията. Приятелят ми се занимаваше с този проблем само миналата седмица. Обядвахме и се ритах около идеята да отидем на пазар, преди той да трябва да замине за летището. Но трафикът беше лош и времето изглеждаше здраво. Приятелят ми каза: „Ами ако просто сменя полета си на следващия?“ Той се обади на авиокомпанията, беше в режим на задържане и изчакване за около половин час, докато най-накрая научи, че щеше да се обади на третата страна, която използва, за да резервира полета, за да го промени. По онова време вече беше късно. Ако тогава не бяхме тръгнали към летището, той би рискувал да пропусне полета си.

Друг проблем с предплащането, а този е специфичен за хотелските резервации, е, че много хотели не изпълняват наградни програми, когато предплащате чрез трета страна. (Авиокомпаниите обаче ви позволяват да печелите чести полети за полети, независимо как сте резервирали.) Ако сте достатъчно внимателни към програмите за лоялност към хотела и пътувате достатъчно, за да спечелите безплатни нощувки, безплатни подобрения или елитен статус, може да пропуснете печелете тези предимства всеки път, когато предплащате за хотел, само за да спестите може би 15 или 20 долара на нощ. Някои от тези сайтове за резервации предлагат свои собствени програми за награди, като например отстъпки за лоялност или безплатен престой след толкова завършени резервации. Така че, ако ще използвате трети страни за резервации, обикновено си струва да намерите такъв, който харесвате и да се придържате към него.

Ако вашите планове може да се променят, както в моя случай с едномесечно пътуване, предплащането не винаги е най-добрият вариант.

Резервирайте само, потенциално запазете по-късно

Някои сайтове на трети страни ви дават възможност да резервирате резервация за пътуване, без да плащате за нея, въпреки че обикновено трябва да оставите номера на кредитната си карта като гаранция. За хотелите това е предпочитаният от мен метод за резервация. Резервната цена никога не е толкова ниска, колкото цената на предплащането, но обикновено не е всичко толкова много. Плюс това, обикновено ви позволява да промените резервацията някъде между седмица и 48 часа преди датата на настаняване.

Ето един пример. Запазих хотелска стая за четири нощи в Сан Франциско, но не предплатих. Мога да го променя до около седмица преди пристигането ми. Докато обсъждах тази резервация с моя значим друг, който пътува с мен за част от пътуването, научих, че имаме възможност да останем с приятел две нощи. Успях да променя резервацията и да намали наполовина разходите си за хотел за тази част от пътуването. Ако бях взел сделката за предплащане, щяхме да спестим само около 80 долара над резервираната цена за четири нощи. Променяйки маршрута и избирайки да останете с приятели, спестихме стотици долари.

Някои авиокомпании ви позволяват да резервирате добра цена, която намерите за полет, без предварително плащане, въпреки че опцията не винаги е очевидна, докато не достигнете екраните за плащане. Наскоро имах някои потенциални бизнес пътувания и намерих голяма част от Qatar Airways, например. Договорът за бизнеса не беше финализиран, но датите се приближаваха и аз не исках да чакам твърде дълго и да видя цените да скочат. Все пак не исках да плащам за скъп полет, докато не разполагах с този подписан договор. На сайта на Qatar Airway следвах указанията за резервиране на полета и преди точката за събиране на кредитни карти видях опцията да задържа билета за цитираната цена за 48 часа. В крайна сметка бизнесът не се получи и аз никога не загубих и стотинка от този полет.

Отидете директно до източника, получете повече гъвкавост

Когато намерите страхотна сделка на уебсайт за пътуване на трети страни, си струва да проверите с доставчика (т.е. авиокомпанията или хотела) дали те ще отговарят на същата цена. Често използвам сайтове за търсене на полети като Kayak и Google Flights, за да търся най-добрата сделка и след това проверявам сайта на авиокомпанията, за да видя дали цената им съвпада с тази, която видях. Често се получава, а понякога се изключва с по-малко от долар.

Ако разликата е повече от тази, понякога можете да се обадите на доставчика и да попитате дали те ще съответстват на цитата, който сте намерили.

Както споменах по-рано, често има предимство да се справите директно с доставчика, ако трябва да направите промяна в резервацията. Вие плащате само таксите за промяна и се занимавате директно с компанията, вместо да имате среден мъж.

Изчакайте до последната минута, вземете дълбоки отстъпки за хотел

Не всеки има какво да изчака до последната минута, за да резервира квартира, но често ще намерите най-добрите цени, ако го направите. Когато даден хотел не е резервирал достатъчно от стаите си, за да се раздели или да реализира печалба (опростявам как функционират хотелите, но вие получавате точката), тогава е в интерес на хотела да свали цената, за да стимулира други пътници да вземат стаята със скорост, която няма да доведе до най-висока печалба, но поне ще помогне да се запълнят достатъчно стаи за този ден. Това до голяма степен е начина, по който са започнали фирми за резервации на трети страни.

Така че, ако изчакате до деня на регистрацията си, за да намерите хотел, тогава ще намерите най-добрите оферти. Приложения като Hotel Tonight, Hotwire и Roomer са специализирани да се възползват от тази последна паника за пълнене на стаи. Hotel Tonight и Hotwire помагат на хотелиерите да ликвидират стая, която не беше запазена. Roomer също прави това, но също така позволява на хората, които не могат да използват предплатена стая, да я продадат на някой друг.

Да речем, че направих грешката при предплащането за тези четири нощи в Сан Франциско и в крайна сметка реших да остана с приятели през цялото време. Бих могъл да продам резервацията за хотел на Roomer, като определям конкурентна цена, дори по-ниска от тази, която платих, и се надявам някой друг, който използва сайта, да я щракне.

Когато използвате Roomer за търсене на стаи, често можете да намерите добри отстъпки няколко дни и седмици предварително, тъй като не всички промени и анулиране се случват в последния момент. Не винаги можете да намерите звездна сделка в мястото, от което се нуждаете. Все пак, Roomer все още е чудесно приложение, което да имате в задния си джоб за няколко конкретни приложения.

Повече опции означава по-добро пътуване за вас

Предплащането за пътуване обикновено ви спестява малко пари и ако плановете ви е малко вероятно да се променят, често това е добър вариант. Но най-добре е да знаете какви други опции съществуват и да помислите как бихте могли в крайна сметка да плащате повече при предплащане. Има много начини да заключите добри цени, като все още печелите хотелски точки и запазвате възможността си да променяте резервация без такса или поне само таксите, които таксува доставчикът.