Какво научих в Microsoft запалвам

На миналата седмица на конференцията на Microsoft Ignite чух много за Open Data; още повече за сигурността, включително както инструменти, така и операции; и много за това как се развива Office 365.

Но имаше и някои по-широки теми, които ми се сториха интересни.

AI е навсякъде и се използва повече, отколкото си мислиш

Изглежда AI е бил в центъра на вниманието на всяко търговско изложение и всяка търговска конференция тази година, а Ignite не е изключение. И като много доставчици, една от големите тенденции при Ignite беше „демократизацията на AI“.

В Ignite голяма тема беше „AI всеки ден“. Това беше видимо в новите инструменти в Office, като инструментите на дизайнера в PowerPoint, които предлагат нов външен вид за вашата презентация; идеите в Excel, които предлагат различни формати на диаграмите; и функцията „Фокусирана входяща поща“ в Outlook.

Усилията са насочени най-вече към разработчиците. Дейв Форстром, старши директор на Microsoft за комуникации за AI, ми каза, че 1, 2 милиона разработчици са използвали една или повече от когнитивните услуги на Microsoft, а 340 000 разработчици са използвали бот услуги. Един от основните фокуси е предоставянето на тези инструменти достъпни за граждански разработчици, така че и те да могат да активират AI функции, независимо дали са тези връзки към услуги като обработка на естествен език или достъп до "графика на знанието" на организацията само с няколко реда код.

Microsoft има особен акцент върху чат ботовете, достигнати чрез социални медии, като Xiaoice, за който Forstrom заяви, че има 200 милиона потребители в Китай, или Zo, който е в предварителен преглед в САЩ. Тези разговорни ботове са "семантични машини" и макар че технологията не е напълно внедрена, Forstrom каза, че 25 до 30 клиенти всъщност са стартирали ботове, насочени към клиентите днес.

По-нататък спектърът е Azure ML и в тази област има тласък към автоматизирано машинно обучение, което има за цел да идентифицира най-ефективните алгоритми и да оптимизира моделите, включително настройка на някои от етикетите. Microsoft наблегна на откритостта в AI и за тази цел работи с Facebook и Amazon Web Services по екосистемата Open Neural Network Exchange (ONNX). Това включва ново хардуерно ускорение за FPGAs и Python SDK за услугата, което редица разработчици поискаха.

Данните все още са най-важното нещо

На сесия след сесия беше ясно, че когато става въпрос за AI и аналитиката, правилните данни в правилния формат са от решаващо значение. Това важи не само за машинното обучение, но и за по-традиционните видове анализи. Докато много от присъстващите, с които разговарях, се вълнуваха от ИИ и машинното обучение, огромното мнозинство беше също толкова загрижено за по-традиционните анализи.

Microsoft анонсира множество нови инструменти, включително визуализация на SQL Server 2019 - която е фокусирана върху вграждането на "големи данни" - и версии на Spark и разпределената файлова система Hadoop, пакетирани заедно, както и съединители към други бази данни. Изглежда идеята е да се превърне SQL Server в склад за данни за множество видове проекти.

Azure Data Explorer, също в преглед, е система за индексиране и заявки, създадена да помогне на потребителите бързо да открият по-големи данни за събитията. В допълнение, разпределената база данни на Cosmos DB е подобрена с поддръжка на много мастър, API на Cassandra и запазен капацитет.

Разбира се, има и много други бази данни, както в облачните услуги, така и в платформата на Microsoft. Впечатлен съм от някои възможности в Snowflake, продукт за съхранение на данни, който стартира в Amazon Web Services и оттогава обикновено се пуска в Azure. Изпълнителният директор на Snowflake Боб Мъглия, който работеше за отдела за сървъри и инструменти на Microsoft, говори за това как Snowflake има различна архитектура в сравнение с други бази данни в облака и подчерта, че това дава възможност за споделяне на данни с много клъстери, така че клиентите могат да споделят информация с други клиенти.

Как AI и IoT работят заедно е важно

Това не е нова идея, но чух няколко говорители да говорят как AI все по-често се използва в приложенията на ръба или Internet of Things (IoT), за да направят устройствата по-умни. В основната си бележка изпълнителният директор на Microsoft Сатя Наделла извика едно такова приложение, като отбеляза как производителят на селскостопански машини Бюлер използва компютърно зрение, за да търси токсини в хранителните доставки.

Главният дигитален директор на Buhler Стюарт Башфорд по-късно ми обясни как неговата компания работи по различни проекти, за да помогне на доставките на храни по-безопасни и по-ефективни. Компанията представи своя нов сортировчик за зърно LumoVision, в който сензорите бързо анализират зърната на царевицата и премахват тези, които имат афлатоксин. Тази машина използва хиперспектрална камера, за да получи 3D изглед на ядрата и ML Studio на Microsoft за обработката; цялата операция работи на вътрешни FPGA и DSP, за да вземе решение в рамките на 80 микросекунди.

В момента Бюлер работи с Whitworth Brothers, голям мелничар във Великобритания, върху блокчейн решение за проследяване на зърно от фермата до магазина. Звучи подобно на инициативата на blockchain, насърчавана от Walmart и IBM, но Башфорд каза, че това е различно по това, че не се контролира от един магазин и е проектиран да работи с много евтини стоки, като пшеница.

Microsoft обяви редица нови функции в тази област. Сред най-интересните бяха новите инструменти за създаване на „цифрови близнаци“ - или цифрови реплики на пространства и инфраструктура - с използване на облака, AI и IoT, за да се намали нуждата от поддръжка и консумация на енергия, и уредът Azure Data Box Edge, проектиран за да улесните заснемането и преобразуването на данни, преди да стигнат до облака. Azure Sphere, крайното устройство за сигурност на Microsoft, което бе обявено, вече е в публичен преглед.

Surface Hub е въртяща се, много-потребителска електронна дъска

На хардуерния фронт Microsoft дразнеше следващите версии на своя компютър Surface Hub, проектиран да се използва като голяма бяла дъска (с видео) за групово сътрудничество в екипи.

Всъщност фирмата показа две различни устройства. По-основният Surface Hub 2S се очаква да бъде доставен през второто тримесечие на 2018 г. и е значително по-елегантен от съществуващото устройство. Той има 50, 5-инчов 4K дисплей, по-добра камера и е достатъчно лек, така че да може да се премества лесно (и наистина Steelcase има стойка точно за тази цел). Новите функции включват влизане с едно докосване, така че можете да влезете в среща като компютъра и редица подобрения на функцията на бялата дъска.

По-интересната машина е 2X, която за първи път беше демонстрирана в основната бележка на Ignite и има многопотребителска поддръжка, така че много хора могат да влизат в един и същ екран и всеки да споделя своите файлове или др. 2X ще поддържа също облицоване и завъртане и Microsoft демонстрира как текстът на екрана остава в правилната позиция, докато въртите машината от хоризонтална към вертикална. Новата линия на Surface Hub включва компютър в касета, която се плъзга в задната част на екрана, така че ще можете лесно да надстроите от 2S до 2X. Въпреки че Microsoft не беше готов да споделя хардуерни спецификации, това са най-високите класове, които съм виждал, и изглеждат страхотно.

Компанията запази представянето на новите Surface Studio 2, Surface Pro 6, Surface Laptop 2 и Surface слушалки за тази седмица. Това са приятно изглеждащи устройства и Microsoft свърши добра работа, интегрирайки ги с Windows, макар че има редица страхотни Windows лаптопи. И все пак, няма нищо друго като студиото, което има невероятен екран, хардуер Dial и възможност за легнало положение. Това е скъпо, но със сигурност мога да си представя, че би било голям хит в дизайнерските отдели.

Microsoft сериозно се отнася към екипите и много партньори се съгласяват - но все пак има начин да отида

Microsoft прекара много време в разговори за Teams, най-новата му платформа за сътрудничество, която в момента има много от функциите за чат на продукт като Slack, заедно с връзки с голяма част от останалата част от пакета Microsoft Office 365. Много от разговорите демонстрираха как Microsoft работи за интегрирането на повече функции в екипи, като например Yammer, по-ранен инструмент за чат, раздел в екипи или свързване на екипи и Skype for Business.

На изложбения етаж видях много компании, които настояват за интеграция на екипи. Crestron, който отдавна е известен с устройства за интегрирани медии в конферентни зали и други подобни места, сега предлага по-традиционна телефонна слушалка, предназначена за Teams, със софтуерно управление, организирано в Azure.

Plantronics имаше док, който превръща мобилния ви телефон в по-традиционен телефон, също за използване с екипи.

Не всичко е толкова секси, но е полезно. Концепцията зад Teams има смисъл и Microsoft изглежда доста отдаден на идеята, но все още има редица липсващи (но обещани) функции, така че ще трябва да видим колко добре наистина работи на практика. Отдавна виждам как Microsoft говори за унифицирани комуникации - помня продукти като Office Communications Server, Lync и Skype for Business - и съм малко скептичен.

Екосистемите печелят

• Главният изпълнителен директор на Microsoft настоява за инициатива за отворени данни, нова сигурност при Ignite CEO на Microsoft настоява за инициатива за отворени данни, нова сигурност в Ignite
• Ръцете с Microsoft Surface Studio 2 Ръцете с Microsoft Surface Studio 2
• Microsoft Re-Releaseing Windows 10 октомври актуализация за всички Microsoft Re-издание на Windows 10 октомври актуализация за всички

Необходимостта от платформи и екосистеми е ключова част от компютърната индустрия от разцвета на Windows (и вероятно се връща към IBM 360), но това става още по-важно в ера, когато повечето компании искат „360-градусов изглед“ "на техните клиенти. За тази цел Microsoft обяви инициатива за отворени данни и Nadella представи изпълнителния директор на SAP Бил Макдермот и изпълнителния директор на Adobe Systems Шантану Нарайен. Идеята е да се споделя информация, свързана преди всичко с опита на клиента, като се използва принципа, че всяка организация трябва да има пълен контрол върху собствените си данни; надеждата е да се съборят силози.

Разбира се, и други компании разбират важността на съюзите. По време на своята конференция същата седмица, Salesforce обяви партньорство с Amazon Web Services, за да опрости как клиентите могат да споделят и синхронизират данни и да свързват множество услуги заедно. Разбира се, има много други партньорства, както се вижда на шоурумите по всички тези събития (не само Ignite и Dreamforce, но и AWS RE-Invent, Google Cloud Platform, Oracle Open World, IBM Think и други). Ясно е, че никоя компания няма да получи всички отговори или всички данни, а съвместната работа е и ще бъде ключова част от технологията, от която всеки се нуждае днес - и утре.