Спомняйки си Пол Съмърсън

Този уикенд ме натъжи да чуя за внезапната смърт на Пол Сомерсън, който беше един от ключовите редактори на PC Magazine през 80-те години на миналия век и вероятно е най-известен като дългогодишният главен редактор на PC / Computing , който той ръководеше от 1991 до 2000г.

Както припомня Джон Дикинсън - който е играл редица роли в PC Magazine през 80-те години, включително престой като директор на PC Labs - Пол играе решаваща роля за постигането на успех на PC Magazine, след като Ziff-Davis го придобива, като работи с Editor- главен Бил Макрон и негов изпълнителен редактор Майк Еделхарт.

„Основният му принос беше настояването му, че компютрите трябва да бъдат забавни и полезни и списанието да се състои от страхотно писане“, спомня си Дикинсън.

Бил Хауърд, който по-късно ще стане колонист и изпълнителен редактор на PCMag, припомня, че „Пол беше класическият редактор в Ню Йорк: блестящ, жив, горд с всяка дума, която написа“. Хауърд си спомня страстта на Пол към скъпите италиански костюми и неговите "легендарни вражди с управляващия редактор и копиране на редакционния персонал".

Той припомня и фраза, която Сомерсън е добавил, за да опише засядане на хартия в матричен принтер с размер 2 000 долара, размерът на съдомиялна машина, като звука на „измамен бебешки слон, задушаващ се на плажна кърпа“.

Дикинсън си спомня, че „идеите на Пол за игрални статии бяха прекрасни, неговото писане беше толкова добро, че редакторите на копия се страхуваха да ги докоснат, а изграждането на техническите секции в задната част на списанието създаде полезно място за потребителите, за да разберат какво направи Компютрите маркират и как да ги накарат да се откажат по-добре. " Сомерсън измисли популярната секция „Потребител-потребител“ и излезе с идеите за поредица от помощни програми, които бяха ценни за почти всички.

Съмърсън „беше малко ужасен, когато създадохме PC Labs“, спомня си Дикинсън, тъй като неговата парадигма от структурирани рецензии не се поддаваше на творческо писане. И все пак той разбра колко важно би направил PC Magazine и по този начин помогна с лабораториите.

Пол е автор на бестселъра DOS Power Tools , една от най-успешните компютърни книги на своето време. Помолен от издателя му да напише основен грунд за потребители, които се борят да разберат новите си компютри, той напълни книгата със съвети, техники и специални помощни програми на лесен за разбиране език. Книгата продаде около милион екземпляра и беше преведена на няколко други езика. Павел винаги казваше, че е изненадан, но много доволен от успеха му.

Той напусна, за да помогне да намери MacUser и да работи над версията на PC Magazine във Великобритания, а след това да стане главен редактор на PC / Computing . Както Дикинсън си го спомня, „много от неговите идеи, които не биха се вписали в сериозния за бизнеса калъп, дошъл да дефинира PC Magazine, станаха основата на PC / Computing “.

За първи път опознах Пол, когато дойдох в списание PC през 1991 г., а той беше в PC / Computing . И двете публикации бяха част от семейство Зиф-Дейвис, но имаха много различни гледни точки. PC Magazine беше по-лабораторно базиран и сериозен, докато Пол помогна за PC / Computing да бъде по-фокусиран върху потребителите и забавен.

Докато е в PC / Computing, той създаде иновативна лаборатория за използваемост за тестване на хардуер и софтуер, като набира потребители от различни нива на умения. Той също така помогна за създаването на концепцията за теста на PC Torture, където може да разливате вода, кафе или сода по клавиатурата; или пуснете лаптоп, за да видите дали ще оцелее. В списание PC понякога се оплакваме, че подобни тестове не са възпроизводими. Но те направиха точка - клавиатурите трябва да издържат на разливане на вода или кафе и лаптопите трябва да са издръжливи, защото хората правят грешки. Павел никога не забравяше, че трябва да искаме повече от нашите технологии.

Андрю Айснер, близък приятел, който работеше с него в PC / Computing , отбеляза, че „Пол има сериозна страна, когато става дума за изискване на високо качество на списанията, в които работи, но също така беше известен с чувството си за хумор и енциклопедията знания за шеги често го превръщат в живота на партито. Той също беше изключително креативен и никога не беше без нова гениална идея за своите списания в Ziff Davis. Производителите ще го запомнят като строг критик на техните продукти, особено що се отнася до потребителските интерфейси където той проявяваше малко търпение и сдържаност да извиква лоши дизайни."

PC / Computing проведоха няколко доста добре написани и интересни колони. Една редовна колона изпраща Пол срещу Джон С. Дворжак всеки месец, където те ще "обсъждат" някои проблеми в компютърната индустрия, често с много забавни резултати. Робин Раскин, редактор на PC Magazine, който продължи да управлява Family Computing , си спомня за инцидент, който получи списанието известна нежелана известност. Той беше наел Пен Джилет (на Penn & Teller) да напише колона, една от които предложи да заблуди охранителите да отворят лаптопа ви и да кажат: „Това е бомба“. Дори и през онези преди 9/11 дни това направи FAA нещастно.

И все пак той винаги натискаше границите, често с голямо въздействие. Това списанието бе забелязано в широкия издателски свят, като PC / Computing спечели национална награда за списание през 1999 г. за брой на тема „Недокументирани интернет тайни“. Спомням си ясно колко развълнуван беше Пол, целият му персонал и всички нас в Зиф Дейвис.

PC / Computing след това се превъплъщава в Ziff Davis Smart Business за новата икономика , неудобно име, което Пол никога не е обичал, което отразява появата на това, което тогава се е наричало Интернет икономика.

След напускането на Зиф-Дейвис през 2001 г. Пол създава Чикаго Силвър, бизнес с антики, специализиран в метални предмети на американското изкуство и занаяти от 20-ти век. Широко признат е като един от световните експерти по работата на магазин Kalo; и предмети от неговата колекция ще бъдат част от изложба за дизайн на изкуствата и занаятите в Музея на изящните изкуства в Бостън, открита през ноември 2018 г.

Той беше често блестящ писател и взискателен редактор, който вярваше, че на технологиите може да се преподава с отношение, хумор и остроумие. През целия си мандат като редактор той придоби репутация на строг критик, но и като любезен и прозорлив мениджър, който винаги обичаше добрата шега.

Той почина неочаквано у дома си в Уестпорт, Масачузетс, на 25 май 2018 г. на 68 години. Той оставя след себе си жена Тери, сина Сам, сестра Розана и много братовчеди, племенници и племенници.