Поглед върху индустрията: toyota vc unit инвестира в роботизирани стартъпи

За да се решат някои от най-големите проблеми в света, ще са необходими иновации в изкуствения интелект (AI). Това е целта на Toyota AI Ventures, дъщерно дружество на базата на Силиконовата долина (VC) на Toyota Research Institute (TRI). Toyota AI Ventures инвестира в компании, разработващи AI, автономна мобилност, облак, данни и роботизирана технология.

Наскоро Toyota AI Ventures публикува призив за иновации в партньорство с TRI, което подпомага научното откритие чрез AI и техниките за машинно обучение (ML). Toyota ще предложи на стартъпите шанс да осигурят от 500 000 до 2 милиона долара финансиране на VC и да работят с TRI по доказателство за концепция. Проектът е фокусиран върху разработването на мобилна технология за манипулиране на помощни роботи, така че те да могат да помагат на хората у дома. Бъдещите проекти могат да се съсредоточат върху автоматизираното шофиране.

PCMag разговаря с Джим Адлер, основен директор на Toyota AI Ventures, за да открие как компанията ще стимулира финансирането на VC и иновациите в AI.

PCMag (PCM): Разкажете ни за вашата работа за пускане на пазара на иновативни бизнес модели.

Джим Адлер (JA): Ние сме фокусирани върху пускането на пазара на разрушителни технологии и иновативни бизнес модели чрез ангажиране на стартиращата общност. Искаме да помогнем на тези стартъпи, да наблюдаваме как се развиват и да видим тези интересни подходи да бъдат интегрирани в нашия живот. Това е основната причина, поради която сме замесени в тази работа.

Ние сме първият самостоятелен VC фонд на Toyota. Ние сме филиал на TRI и сме фонд за 100 милиона долара. Току що имахме годишната си годишнина на 11 юли. Инвестирахме в компании в AI, данни, облак, автономия и роботика. Работим, за да бъдем в съответствие с нашите стартиращи компании и нашите съинвеститори. Ние наистина разглеждаме успеха на предприемача като наш успех и ако те са успешни на пазара, тогава ние ще бъдем успешни.

PCM: Какво е ключът към успеха, когато търсите да инвестирате в стартъпи?

JA: Способността ни да правим 13 сделки за толкова месеци е свидетелство за факта, че е важно да бягаме бързо и да не сме безразсъдни. Искаме добри сделки, но винаги има компромис между скорост и качество. Ако чакате да сте твърде сигурни в дадена инвестиция, тогава често я пропускате или я губите. Но ако отидете твърде бързо, тогава можете да стигнете до загуба на качество, като не сте толкова внимателни, колкото трябва да бъдете. Опитваме се да постигнем този баланс, което в автомобилната индустрия е трудно. За Toyota, очевидно, е трудно, но имахме страхотно горно управление, което наистина ни даде юздите да изпълним тази мисия.

PCM: И така, как всъщност постигате този баланс на скорост и качество?

JA: Мисля, че сме имали лукса да сме дъщерно дружество на TRI. Работим с тях по много различни начини. Това ни помага да бъдем бързи, но и внимателни и да наберем това копче, за да намерим правилния баланс между двете, защото никога не го правите точно. Или вървите прекалено бързо, или сте твърде внимателни, така че това е постоянен баланс.

PCM: Разкажете ни за призива на Toyota AI Ventures за иновации. Как това ще напредне на пазара на AI? Какви са критериите ви, за да намерите нещо, което наистина е иновативно?

JA: Това излезе от TRI. Искахме да стимулираме иновациите и да насърчим хората, които в момента не работят в пространството, евентуално да скочат в него. Ако мислят за стартиране, тогава трябва да обмислят да създадат компания около това. От компаниите в нашето портфолио към днешна дата, SLAMcore се завъртя от Imperial College London, а May Mobility беше създадена от университета в Мичиган.

Виждахме наистина иновативни компании да излизат от университети, но не смятаме, че това е само компетенцията на университетите. Мисля, че има много креативни хора, които работят в гаражи по целия свят. Искаме да ги уведомим, че помощните роботи, помагащи на хората в дома и около него, са нереализирана възможност.

Смятахме, че този призив за иновации ще бъде ясен сигнал за стартиращата общност, че това, което според нас е недооценена област, е роботиката в дома. Знаем, че не е безопасен залог да въведете роботи в дома, но вярваме, че ще бъде неизбежно. Стартъпите често са тези, които са първи при пламване на тази пътека и смятаме, че тук ще бъде същото. Просто искахме да дадем на стартиращата общност малко тласък както по посока, така и в капитал, за да реализират мечтите си.

PCM: Кои са примерите за някои други компании, които сте финансирали, които ви идват на ум?

JA: Интуицията Роботика изгражда социален спътник за по-възрастни групи, за възрастни хора. За да разберете как емоционалните роботи могат да взаимодействат ефективно с хората. Направихме наистина интересна инвестиция в Boxbot, която е пълен пакет за доставка на последна миля и те също са малко скрити, но вършат невероятна работа.

Joby Aviation е електрическо превозно средство за вертикално излитане и кацане за, по същество, въздушен транспорт като услуга и това е невероятна компания. Няма повече пътища за изграждане. Ще трябва да се движим в небето, за да се движим ефективно. Разбира се, от Toyota се вълнуваме от мобилността и обещанието, което могат да донесат въздушните таксита.

PCM: Как Toyota AI Ventures предоставя наставничество на стартиращите компании?

JA: В момента светът е страхотен в капитала за стартиращи инвестиции. Мисля, че един корпоративен инвеститор може да направи няколко неща. Едното е, не вреди. Бъдете на страната на стартиращия и помогнете той да бъде финансово успешен. Това е една работа. Но тогава каква стойност можете да осигурите отвъд капитала и да се уверите, че сте подравнени с успеха му?

Като корпорация ние разбираме клиентите доста добре; разбираме дилемата на много стартъпи. И като съм бил от другата страна на масата като предприемач много пъти в кариерата си, най-лошото, което предприемачът може да направи, е да работи за разработването на продукт, който пазарът не иска. Валидирането на продуктовия пазар е от решаващо значение за успеха на стартирането. Ако намерят, че продуктовият пазар е подходящ и доставя стойност на пазара, за който клиентите ще плащат, тогава това е най-голямото първоначално препятствие, което една компания в ранен етап трябва да изчисти. След като направят това, тогава нещата започват да се търкалят, клиентите започват да натрупват, приходите текат, в идеалния случай печалбите и тогава компанията наистина започва да се движи.

Имаме и екип на платформата, ръководен от Натали Фонсека Личиарди, наш вицепрезидент по платформа и маркетинг, който е фокусиран върху набирането и подпомагането на стартиращи фирми с публични политики, ако имат нужда от помощ там - със сигурност с маркетинг и всяка друга подкрепа, която можем да им предоставим. Ние също ги включваме във всяка група Toyota, които търсят разрушителни технологии или иновативни бизнес модели. Със сигурност можем да помогнем за коучинг, наставничество, предоставяне на услуги и да им помогнем да се свържат с потенциални клиенти в Toyota. Мисля, че успяхме да покажем, че можем да бъдем страхотен партньор на тези компании и това е вълнуващо.

PCM: Каква роля ще играят стартиращите компании в бъдещето на AI и роботиката?

JA: Намираме се в този интересен период, в който виждаме много технологии в ИИ и роботиката не просто живеем в лабораторията, а на пазара, и всъщност да видим социалните въздействия на роботиката, докато тя се движи в живота ни. Това е завладяващо време. Чели сме за това в романи за научна фантастика и го гледахме във филми от десетилетия, а сега започваме всъщност да виждаме тези машини да се движат в нашия свят. Това създава огромна стойност. Ползите са от първостепенно значение и предизвикателствата са също така.

Виждате много от тези стартиращи фирми да се борят с поуките, които учат от пускането на пазара на тези машини, как могат да използват тези уроци при управлението на бизнеса си и в крайна сметка как това оформя обществото - особено с автономни превозни средства. Те се движат по пътя и трябва да се уверим, че го правят безопасно. Стартъпите са чудесно място за първо разбиране на пазарните възможности и последици от извеждането на тази технология на пазара.

Например, May Mobility изпълнява пълноценен микробус в Детройт. Той има три автобуса по маршрут и това е автономна система по фиксиран маршрут. Но компанията въвежда тази технология в живота на хората всеки ден. Хората влизат в автобус, който има автономна технология, и е увлекателно да гледате как хората се справят с тази реалност. Просто е чудесно време да бъдете част от това пътуване.