Ibm е най-големият патентен трол в света

Всеки, който е обърнал внимание, знае, че IBM, след като доминиращата сила във всички компютърни системи и технологии като цяло, се е подхлъзнала повече от малко.

Или наистина? Аз не мисля.

Хората твърдят, че компанията избледнява. Ето някои от показателите:

• Компанията се отказа от бизнеса с PC, може би разумно, но никога не го компенсира с какъвто и да е вид мобилни устройства. Няма например IBM телефон.
• Името, което IBM използваше, беше украсено върху всякакви продукти от месни везни до синхрон-часовници (имам такъв), сортиране на карти, компютри от всякакъв вид до гигантски магазини. Сега изглежда сякаш единственото нещо, което прави, е някакъв неясен облачен бизнес компютър и Уотсън - експертна система от 1980 г., обсипана с фантастичен интерактивен интерфейс за разпознаване на глас, който говори обратно.
• Компанията купува себе си (с обратно изкупуване на акции) толкова бързо, колкото е възможно, за да намали броя на непогасените акции. С намаляването на броя на акциите намаляващите му приходи все още изглеждат добре на базата на печалба на акция. Всички правят този трик.

Значи всичко това е лошо, нали? Ако разгледате една аномалия в историята на IBM, може да мислите по различен начин.

Истинската стойност на IBM е с хората от научноизследователската и развойна дейност, които са помогнали на IBM да оглави списъка с компании с най-голям брой американски патенти, издадени година след година. Това никога не е спирало да расте. Миналата година беше 7 555 патента, предоставени за IBM (последвани от 5, 072 за Samsung и 4, 134 за Canon, с голям спад след това на Qualcomm с 2 900 и Google с 2835).

Патентната система е извън контрол, тъй като много от тези патенти са идиотски софтуерен алгоритъм или блокиращи патенти, създадени да пазят другите далеч от определени технологии. Въпросът обаче е, че IBM ръководи този пакет повече от две десетилетия и не показва признаци на забавяне. Това е, освен ако не мислите, че 7 555 се забавя спрямо 2014 г., като на 7, 534 патента. През 2013 г. тя осигури едва 6.809.

Тези цифри са възмутителни, когато спрете да смятате, че патентите са били предназначени за защита на малки изобретатели и компании. Сега системата се използва за доминиране на тази малка пърженица. Добра работа, USPTO.

Много от настоящите патенти на IBM се отнасят до анализа на данни и така наречените когнитивни изчисления, като Уотсън. Той от своя страна събира „над” милиард долара годишно от лицензирането, което ми звучи слабо. Казвам това, защото на страницата си за лицензиране IBM твърди, че има 250 000 експерти, които ще работят с вас, за да намерят подходящите патенти за вашата компания.

Тези експерти вероятно генерират поне 100 000 долара в бизнеса всяка година, което според мен е консервативно. Правиш математиката и това е 25 милиарда долара. Това има смисъл, когато компанията твърди, че отпуска 6 милиарда долара в НИРД всяка година. Всъщност няма да ме изненада, ако по-голямата част от приходите му бяха от лицензиране и далеч над 25 милиарда долара. Общите приходи на IBM са около 82 милиарда долара.

Това е мястото, където IBM винаги е бил начело. Продуктите му бяха просто платформи за повече изобретения. След като получи достатъчно патентовани изобретения, като Thinkpad, той се продава извън продуктовата линия и преминава към нещо друго. В момента това е изкуствен интелект и облачни изчисления.

Продукти като Watson са в новините, за да ви накарат да мислите, че IBM всъщност е продуктова компания, а не това, което представлява масивен, институционализиран патентен трол.

Компанията може би е започнала този процес много преди дните на IBM PC. Вероятно няма компания, която да прави твърди дискове, полупроводници, лаптопи, операционни системи или софтуер от всякакъв вид, включително сайтове за социални мрежи като Twitter, които не плащат такси на IBM.

С други думи, при този бизнес модел IBM няма да се счупи скоро.