Как мениджърът на програмата Аполон проправи пътя за кацането на Луната

Често си мисля, че ръководителите на проекти са невъзмутимите герои на технологичната революция. Всички празнуват основатели и изпълнителни директори, а всички говорим за важността на голямото кодиране и страхотното инженерство. Това със сигурност е подходящо. Но без управление на проекти, продуктите и услугите, които обичаме, може никога да не излязат от вратата.

Помислете за следния сценарий:

Току-що станахте ръководител на проекта в много висока програма. Предишната версия на продукта беше катастрофа, нещо, което прави първите страници и поставя под въпрос компетентността на цялата организация. В резултат на това вашият предшественик беше премахнат.

Продуктът е истинска луна. Той има три основни компонента. Едното предизвика предишния проблем, но инженерите ви казват, че тези вече са поправени. Вторият изглежда добре, но не е тестван в реалния свят. Третата не е готова.

Изглежда, че вашият конкурент се готви да стартира.

Стартирате ли по график? Задържате ли се, знаейки, че вашият конкурент може да ви победи? Или премествате нагоре старта, знаейки, че ако не успее, вероятно ще обречете целия проект.

Това беше ситуацията, в която се намери един човек, който познавах. Той взе решението да го премести нагоре и в резултат на това промени света.

Човекът беше Джордж Лоу, а проектът не беше само лунната снимка, а лунната снимка.

През април 1967 г. Лоу пое управителя на Службата за космически кораби на Аполо (ASPO), след пожара на 27 януари по време на тест на Аполон 1, който уби астронавтите Роджър Шафи, Гус Грисъм и Едуард Уайт. Роден в Австрия, Лоу е инженер по въздухоплаване, който се присъединява към предшествената организация на НАСА през 1950 г., става началник на космическия полет на екипажа в НАСА в Окръг Колумбия, а след това става заместник-директор в Центъра за космически кораби на Manned в Хюстън. След пожара Лоу пое задачата да управлява космическия кораб Аполон - очевидно, след като редица други го изключиха - и след това работи за подобряване на начина на управление на космическия кораб, включително създаване на Контролен съвет за конфигурация за наблюдение на техническите промени в много сложни системи Аполон, с цел да направят нещата по-безопасни.

"От юни 1967 г. до юли 1969 г. се срещнахме 90 пъти, разгледахме 1697 промени и одобрихме 1341", каза Лоу. "Разкъсахме командния модул един от друг - буквално всичките 2 милиона части - и след това го събрахме отново така, както искахме да бъде."

В този момент планът трябваше първата пилотирана мисия Аполон (вътрешно известна като мисия С, по-късно да бъде Аполон 7) да тества командните и обслужващите модули. Това ще бъде последвано от други мисии за тестване на лунен екскурзионен модул или LEM (известен като мисия "D"), тестване на трите модула заедно във високоземна орбита (мисия "E"), след това направете лунна орбита и накрая каца на Луната до края на 1969 г. - целта, поставена от президента Кенеди.

През пролетта на 1968 г. Лоу написа записка - която той нарече "007" след Джеймс Бонд - на директора на полета Крис Крафт, като предложи да превърнат една от планираните мисии на Аполон ("Е") в лунен орбитален полет вместо във висок полет в земна орбита, нещо, което са обсъждали.

Проблемът беше, че LEM просто нямаше готовност до края на 1968 г., което постави в опасност целия график.

Ниска отиде на почивка до Карибите в края на юли и се завърна с нов план. На 5 август той започва да се опитва да убеди Крафт, директорът на космически кораби на Manned, директорът на космическия полет на Manned Джордж Мюлер, мениджърът на астронавтите Deke Slayton и администратора на НАСА Джеймс Уеб, който по същество трябваше да превключи "D" и „Е“ мисии. Аполон 7 трябваше да използва ракета „Сатурн IB“, така че това, което предлагаше, означаваше орбита на Луната при първата пилотирана мисия за използване на ракета „Сатурн V“ и само на втория пилотиран космически кораб „Аполон“.

Този нов план - който станал известен вътрешно като „C-prime“ - първоначално се сблъсквал с някаква вътрешна опозиция, но Лоу в крайна сметка изнесъл деня.

Слейтън разговаря с Франк Борман, който трябваше да бъде командир на мисията "E" на високоземната орбита, след което се предполагаше, че е на около 9 месеца; и го накара да се съгласи с новия план, който ще го отведе, пилотът на командния модул Джим Ловел и пилотът на лунния модул Бил Андерс, до Луната само за 16 седмици.

Той беше официално одобрен и обявен през ноември като Аполон 8, изстрелян на 21 декември 1968 г. и достигна луната на 24 декември. Без лунен модул Андерс действаше като основен фотограф, включително като направи емблематичната снимка на изгрева на Земята.

Това беше първият път, когато човешките същества избягаха от орбитата на Земята и това проправи пътя на Нийл Армстронг, Бъз Олдрин и Майкъл Колинс да заведат Аполон 11 на Луната.

Разбира се, всичко можеше да стане по различен начин. Както отбелязват Чарлз Мъри и Катрин Блай Кокс в своята история на програмата Аполон :

„Осемнадесет месеца след пожара Джордж Лоу убеждава НАСА да предприеме нахалната стъпка да изпрати Аполон 8 до Луната по обиколен полет, пристигайки на Луната на Бъдни вечер, 1968 г. Ший би се борил с решението - твърде голям риск. Но това бе блестящ успех. И все пак, да предположим, че инцидентът, който щеше да се случи на Аполон 13, когато резервоарът с кислород избухна, е станал вместо на Аполон 8. Аполон 13 използва лунния си модул като спасителен кораб, за да поддържа екипажа жив по време на върнете се на земята. Аполон 8 нямаше лунен модул. Екипажът на Аполон 8 щеше да е мъртъв, когато космическият кораб достигне Луната на Бъдни вечер, а Джордж Лоу щеше да бъде запомнен като човекът, който използва шантав шанс само да стигне до Луната в произволен срок."

Всички участващи в проекта знаеха, че има рискове. Една история разказва, че Крафт казал на съпругата на Франк Борман Сюзън, че има петдесет и петдесет снимки на успех на мисията (и че той и Лоу всъщност са изчислили шансовете на целите на мисията да бъдат изпълнени на 56 процента). И все пак, без способността на Лоу като ръководител на проекти - не само смелостта на избора му, но и уменията му да върне програмата Аполон след пътя на катастрофалния пожар - Аполон 8 никога не би се случил през 1968 г. и нямаше да празнуваме петдесетата годишнина от кацането на Луната тази седмица.

• Lego Honors 50-годишнина от кацането на Луната с Аполон 11 комплект Lego Honors 50-годишнина от кацане на Луната с Apollo 11 Set
• Moon Mania: 8-те най-големи лунни игри на всички времена Moon Mania: 8-те най-големи лунни игри на всички времена
• 1 на 10 американци не вярвайте, че кацането на Луната наистина се е случило 1 на 10 американците не вярвайте, че кацането на луната наистина се е случило

Нисък пенсиониран от НАСА през 1976 г. и става президент на Rensselaer Polytechnic Insitute, неговата алма матер. Докато ръководех студентския вестник там, имах редовни срещи с него и винаги бях впечатлен от визията, способностите му и от това колко е достъпен. Изглеждаше много умен и изненадващо тих. Умира през 1984г.

(Обърнете внимание, че за първи път прочетох историята на решението на Лоу в „ Ракетни мъже“ от Робърт Кърсън; една от най-добрите версии на мисията от гледна точка на астронавта е „ Аполон 8“ от Джефри Клугер; „ Аполон на Мъри и Кокс“ е може би най-подробната книга Прочетох по темата.)