Ето странните начини, по които хората се развиват в момента

Ние хората обичаме да мислим за себе си като за последен акт в дълъг процес на генетични опити и грешки, чийто единствен разум е да ни произведе: Земния алфа вид. Но историята на еволюцията далеч не е приключила. Дори днес можем да видим как нашия вид е омаскарен и променен от множество сили.

Докато историята на еволюцията е написана на езика на нуклеотидите, настоящите изследвания разкриват как генетиката не е най- пълното от спецификацията ( shhh не казвайте на вашия учител по биология в гимназията). Докато изследователите се гмуркат по-надолу в заешката дупка на науките за живота, ние научаваме как колебанията в културата, предлагането на храни и технологиите имат ръка при създаването на тази голяма чанта, която виждате в огледалото.

Докато се движим в бъдещето, нашата еволюционна история само обещава да стане по-сложна. Виждаме смесване на еднократно разграничени общности в нова световна общност. Новите химикали и материали бързо разкриват ефектите си върху геномите на хилядолетия (преди поколение не е имало нужда от класове без фъстъци). И най-важното е, че новите технологии, които могат да променят нашата ДНК на най-фундаменталното си ниво, ще добавят диви нови измерения в еволюционния процес.

Наскоро имах възможност да говоря с автор, биомедицински предприемач и TED Talk "all-star" Хуан Енрикес (сериозно, вижте миналите му разговори - те са невероятни) като част от нашата серия от интервюта The Convo (изтеглете епизода в подкаст версия тук). Говорихме за някои от тези странни сътрудници - естествени и по друг начин - които проправиха пътя към нас (и ще доведат до това, което ще бъдем по-нататък).

Помислете за затлъстяване. Често маркираме шипа при затлъстяване като вид болест на съвременния развит свят. Но когато се замислите, това също е форма на еволюция - ние ставаме все по-дебели през поколенията.

Повечето хора си мислят, че знаят всички причини за това глобално възбуждане , а именно изобилна храна, богата на празни калории (благодарение на науката!) И все по-заседнал начин на живот (благодарение на технологията). Въпреки че и двата фактора със сигурност допринасят, има още нещо за историята на затлъстяването. Хората не само стават по-големи, но и нашите домашни любимци и дори дивите животни. Изглежда има някаква невидима мастна магия, която плува във въздуха. Е, какво става?

„Виждам как приемането на бърза храна всеки ден би довело до затлъстяване при човека, но защо лабораторни плъхове, защо диви птици?“ пита Енрикес. „Част от случващото се е, че във фермите храним всички животни с много малка доза антибиотици. И не е да ги оправим, защото са били болни. Ние им ги храним като стимулатори на растежа. Защото това, което прави, е да убие някои микроби в стомаха им, така че хранителните вещества да се абсорбират от животното, а не от микробите. И когато това изтича в околната среда, което може да насърчава затлъстяването другаде."

Докато въвеждането на чужди неестествени вещества в околната среда може да доведе до промени с течение на времето (някои видове рак, например), промените в културата и обществото също могат да имат ефект върху бъдещите поколения. Например в Съединените щати сините очи бавно отпадат по честота. Това е така, защото сините очи са рецесивна черта, така че появата им непременно ще падне при население с много хора с кафяви очи. През миналия век, топителният съд на нацията понижи социалната бариера за запознанства извън етническата група. Друг начин да се каже: всички го правят .

„Изведнъж получавате много хора, които никога не биха се срещнали, които никога не биха се смесили“, обяснява Енрикес. „Значи, тъй като сините очи са рецесивна черта, те може да изчезнат“.

За онзи Спайк в аутизма…

През последните десетилетия рязко нараства появата на различни форми на аутизъм. Все още има много дебати защо (което е глобално явление, не само в САЩ); Енрикес смята, че това се дължи на различни фактори: Може би това може да се дължи на факта, че търсим повече болестта и разширихме спектъра от състояния, които маркираме аутизъм; изглежда също така свързан с по-възрастните родители и затлъстяването (и двамата са въведени в смесицата на обществото през последните години); и изглежда, че е струпвана в райони около определени химически заводи.

Има обаче друг начин да мислите за аутизма - като адаптация. Един „подсилващ“ елемент за разглеждане е как чертите, свързани с функционалния аутизъм - а именно способността за обсесивно концентриране върху една задача - са доста практични на този етап от технологичната и икономическата история.

Хората, които умеят да съсредоточават вниманието си върху задачи, които изискват абстрактно мислене, могат да просперират в дисциплини като наука, математика и компютърно програмиране (дори и да им липсват предварително добре възнаградени качества като атлетизъм и социална благодат). Днешните „глупаци“ са склонни да бъдат добре компенсирани и добре оценени от обществото. Този вид инверсия е безпрецедентна в човешката история.

"Изведнъж всички тези нервници, които бяха много срамежливи и нямаха социално положение, вече са хладните деца в кампуса. Това - по странен начин - може да засили аутизма и може да засили Аспергер", обяснява Енрикес. „И така, тази теория на чифтосване - където имате тези групи хора, които са обсесивно фокусирани върху нещо. Те иначе може би никога не са се срещали, защото са били много срамежливи, но изведнъж се смесват и работят в едни и същи компании и университети."

Странността

Но бъдещето на човешката еволюция всъщност може да няма нищо общо с природните или културните сили, влияещи върху появата на специфични качества в продължение на векове. Новите технологии и модерните изследвания позволяват на учените да променят генетичния си код на най-фундаменталното си ниво. Една от най-обещаващите (и леко плашещи) от тези технологии е CRISPR.

Науката е малко сложна, но - по много опростен начин - позволява на изследователите да напишат генетичен код и да го заменят в ДНК на жив организъм. "По същия начин можете да напишете изречение на таблета си - или те обичам, или" мразя те "- сега можем да направим същото с генетичния код", обясни той. Така че, ако променим няколко кода в мандарина, можем да го превърнем в лимон или грейпфрут (или някакъв хибрид от всички тях). Ако комбинирате тази технология с нашата увеличена способност за секвениране на цели геноми, ние получаваме способността да еволюираме в почти реално време.

Това означава, че ние можем - в не лудото-далечно бъдеще - да заменим гените, които позволяват на някои видове рак да процъфтяват, да причиняват плешивост на мъжкия образ или сме причината да остаряваме. Това също означава, че новите човешки черти може да не се формират в многобройни поколения, а при посещение в лекарския кабинет.

Нашите внуци може да имат способността да програмират своя генетичен код като линия на компютърен код. След като "хакнете" в този изходен код достатъчно, това неизбежно води до нещо напълно ново. Това означава, че има вероятност децата ви в крайна сметка да бъдат изцяло нов вид.

Бъдещето е надеждно орехово.

The Convo е серията от интервюта на PCMag, домакин на редактора на функции Еван Дашевски (@haldash). Всеки епизод първоначално се излъчва на живо във Facebook страницата на PCMag, където зрителите на живо се канят да задават въпроси на гостите в коментарите. След това всеки епизод се предоставя на нашата страница в YouTube и се предлага безплатно като аудио подкаст, за който можете да се абонирате в iTunes или на каквато подкаст платформа предпочитате.