Общото събрание дава начало на висшето образование | Уилям Фентън

Наскоро посетих централата на Общото събрание, четири дворцови етажа на офис сграда в завидния квартал Грамерси в Ню Йорк.

В началото ружа, кампусът е точно това, което човек би могъл да очаква от 4-годишен стартъп, който е специализиран в технологично-инструменталисткото образование. Декорът е предвидимо минималистичен, с дълги дървени маси и висящи лампи, напомнящи магазина на Apple на дребно и изчислително задържащи панорами от пода до тавана на Емпайър Стейт Билдинг. Студентите се сгушват заедно в пространствата „Коворкинг“, а инструкторите се разкрачват по стените на стаи, наречени „Basquiat“ и „Hooper“. Един етажен план обозначава пространства за „Приемане“, „Итерация“ и „Борба с възглавници“. Чувствах се, сякаш бях влязъл в някаква изучена привързаност към колежа.

След като разговарях с различни хора, участващи в училището - включително администратор, инструктор и настоящ ученик - признавам, че неправилно съм чел Общото събрание, защото съм разбрал неправилно целите му. Като бенефициент и вокален застъпник за либерално образование по изкуства се притесних, че образователният модел, вкоренен в придобиването на умения, предлага неадекватен заместител на общото образование. Общото събрание обаче не отправя подобни претенции. Далеч от заместване на общообразователните учебни програми, GA предлага практическа добавка към бакалавърско обучение и такава, която в някои случаи може да допълни либерално образование по изкуства.

Програми и учебни програми

За разлика от традиционния университет, Общото събрание предлага образование à la carte. Докато GA подобрява състоянието на онлайн образованието чрез интегриране на проекти и менторство в онлайн курсове, компанията е най-инвестирана в персонални семинари, събития и класове.

С повече от дузина отдалечени локации между Лос Ъгъл и Лондон, студентите могат да се запишат в: 8- до 12-седмични програми на пълен работен ден (какво GA сметки като средство за "извършване на промяна в кариерата"); програми на непълно работно време (средство за „изравняване в кариерата ви“); както и 10-дневни стартови лагери, които се сгъват прекрасно в зимните почивки. През пролетта на 2016 г. компанията ще предложи и семестриални програми за „обучение в чужбина“ в Ню Йорк и Сан Франциско, които съчетават 10 седмици обучение с шестседмичен стаж.

Учебната програма се насочва силно към компютърното програмиране и дизайн. Тази есен в кампуса в Ню Йорк ще се провеждат курсове за пълен работен ден по управление на продукти, уеб разработка и дизайн на потребителски опит, както и задочни курсове по визуален дизайн, бек-енд уеб разработка и анализ на данни. Разглеждането на учебната програма подчертава колко различни са учебните програми на GA от традиционните курсове за висше образование: Всеки курс се организира около седмични цели на обучение, кумулативни резултати от обучението и проекти или както GA нарича „оценяващи се задачи“.

Например учебна цел от 10-седмичен курс за дигитален маркетинг е „Изграждане на основен модел на приписване;“ резултат от обучението е „Опишете разликата между оптимизацията на търсачките и маркетинга на търсачките;“ и оценимата задача е студентите да създадат дигитален рекламен план за компания или организация.

В много случаи студентите доставят проекти директно на компании, за които получават обратна връзка, а понякога и предложения за работа. В допълнение към курсовата работа, фокусирана върху проекта, GA планира събития за набиране и наемане на студенти. Снабдени с портфейли от класове, коучинг за интервюта, професионални онлайн профили и достъп до огромна мрежа от корпоративни партньори, девет от 10 завършили Общото събрание намират работа в рамките на 120 дни след завършването им.

Предвид професионалния императив на училището, не е изненадващо, че инструкторите от GA са по-скоро практици, а не преподаватели. Разговарях с Доменик Пропати, който преподава дизайн на потребителския опит и действа като ръководител на бизнеса за развитие на университетски програми и партньорства. Докато Propati се присъединява към Политехническото училище на NYU, неговата биография подчертава опита му в индустрията („Основател, Koplin и Propati Partners & Footage Access“). Други инструктори ръководят стартиращи фирми (Найджъл Калдън, Съосновател и COO в BALLSTAR) или изпълняват мениджърски роли в големи компании (Дейв Бредесен, старши продуктов мениджър в Amazon).

Удостоверения и разходи

За разлика от стартиращата Минерва в Силициевата долина, която представлява достоверно предизвикателство за четиригодишните колежи по либерални изкуства, Общото събрание допълва, а не замества съществуващите форми на висше образование. Като институция за средно образование, Общото събрание не е акредитиран университет, но е лицензирано в държави, в които работи.

От своя страна, компанията е създала GA Credentialing Network, призната от много компании, включително GE и PayPal, и е сключила партньорства с университети, така че техните студенти да могат да се запишат в GA програми за кредит. (Партньорите понастоящем включват Американски университет, Университет Колгейт, Новото училище и Уортон училище от Университета на Пенсилвания). Новото училище например приема някои програми на GA като трансферен кредит, което означава, че студентите могат дори да прилагат федерална финансова помощ за обучение. Засега това партньорство е по-скоро изключение, отколкото правило.

Тъй като GA не отговаря на изискванията за дял IV, повечето студенти ще плащат за курсове от джоба си. Цените варират от безплатни (семинари) до близо 23 000 долара (програмата за обучение в чужбина). Като се има предвид, че записванията в програми за непълно работно време надхвърлят редовно обучение около три до едно, повечето студенти ще харчат между 3000 и 4000 долара за вечерни курсове за семестър. Това, че програмите на GA са предназначени за професионално развитие, могат да накарат някои работодатели да приемат сметката. В противен случай студентите могат да кандидатстват за заеми от трети страни от Affirm или Pave или за стипендии от Фонда за възможности на GA. Като се има предвид обаче, че компанията обслужва около 4 000 студенти на тримесечие и е предоставила само 64 стипендии на фонд „Възможност“ до момента, шансовете са големи.

Въпреки това, някои студенти могат да открият, че инструменталистката учебна програма на GA гарантира разходите. Разговарях с един такъв студент, Сам Швам, висш старши във Васар, който се записва на 10-седмичен курс за проектиране на потребителски опит на пълен работен ден. След девет седмици учене и лято в апартамента на дядо си, Швам имаше да каже много положителни неща за програмата си.

Ценна добавка

С кратки модулни програми, достъпни по време на академичните интерсесии, GA не изисква от студентите да се откажат от общото образование за техническо обучение. Всъщност Швам придоби нови умения, без да напуска институцията си. Подобно на много студенти, той има множество интереси и докато е специалност Когнитивна наука, той се интересува от познание и изкуство. Програмата му на GA му позволи да изследва творчески интереси чрез практически учебни програми от лекции и проекти.

Много от тези проекти изискват от него да си сътрудничи по начини, по които не е поискан от него в домашната институция. Швамм обсъди как работата с връстници с различен произход, график и работни навици е предизвикателна, но необходима. Той ми разказа за един проект, в който групата му е помолена да идентифицира област на възможностите, да избере спонсор за проекта и да обоснове спонсорството. За да изгради своя случай, групата трябваше да делегира научни изследвания, анкети, интервюта, макети, прототипи и презентационни задължения - предизвикателства, които рядко възникват в заградени учебни програми на заключителни изпити и научни трудове.

Студентите също оставят на GA материали, които могат да използват в интервюта. Като основен проект, всеки студент е натоварен със задачата да разработи маркетингова кампания за различен клиент, като се започне от кметската служба до технологичния старт. Когато завърши програмата, Schwamm ще напише ретроспективи за пет различни проекта, основата на портфолио, което може да внесе на панаир на работа в GA.

Допълнение към бакалавърско обучение

Освен че помага на студентите да наемат работни места, GA програмите могат да насочат вниманието си към бакалавърско обучение. Швамм спомена, че програмата вече предизвика интереси, които иска да преследва в последната си година на курсова работа. Може би по-изненадващо, това му е помогнало да разработи тема за висши дипломни работи, която обединява неговите аналитични и творчески интереси - пресечната точка на потребителския интерфейс за дизайн и когнитивната наука. Далеч от възпрепятстване на академичното любопитство, GA привиква този студент с желание да направи повече изследвания.

Не всеки студент ще остави GA програмите с такова любопитство, но същото би могло да се каже и за висшите учебни листове. Ако GA може да помогне да разпали и разпали любопитството на студентите, които не са добре обслужвани от общото образование, ще приветствам техните усилия, дори и да съм скептичен към техните планове.