9 невероятни снимки от космическия кораб на зората на Наса

Какво дълго и странно пътуване е било (и най-готините неща тепърва предстоят). Космическият апарат на НАСА „Даун“ стартира през 2007 г. и послушно предостави на учените невиждани и от време на време спиращи дъха гледки от нашия местен космически квартал.

Основната мисия на Зората е била да се срещнат и поздравят двете най-масивни тела в пръстена на скалисти отломки, който се намира между орбитите на Марс и Юпитер (AKA "астероидният пояс"). През 2011 г. Зората влезе в орбита около първата си спирателна точка, Веста, един от най-големите известни астероиди в Слънчевата система, и щракна няколко разкошни снимки на скалистото яйцевидно тяло.

След посещението си с Веста, Зората се отправи на почти тригодишен поход към крайната си дестинация - "планетата джудже" Церес. Макар само с диаметър около 600 мили, Церера има достатъчно гравитационен омф, за да приеме закръглената сферична форма, която свързваме с луни и планети, за разлика от астероидите (всъщност се смята, че Церера представлява една трета от общата маса на астероидния пояс), Тази седмица Зората най-накрая влиза в орбита около Церера, където ще остане до края на мисията си (и вероятно през останалото време). И може би ще успее да дешифрира какви са тези загадъчни петна по повърхността.

Освен че ни предоставя най-добрия оглед на астероидния пояс, Зората се отличава и с това, че е първата изследователска мисия на НАСА за използване на система за йонно задвижване, която - за разлика от повечето предишни дълбоки космически мисии - създава своята тяга чрез йонизиран ксенонов газ. Ионното задвижване е нова вълнуваща технология, тъй като позволява на космическите кораби да пътуват по-бързо, по-далеч и може би най-важното, ефективно, отколкото всяка друга налична в момента система за задвижване.

Освен че позволява на инженерите да увеличат максимално дизайна на плавателния съд, технологията позволява на космически кораби като „Зората“ да влизат в орбитата около различни небесни тела, за разлика от по-малко прецизни „мухоловки“, както беше в минали проучвателни мисии като Voyager, които използваха old-school химически задвижващи механизми.

Тъй като се подготвяме да започнем тази следваща глава в мисията на Зората, нека да разгледаме някои от нейните невероятни подвизи до момента.

1 Северен полюс на Веста

Поглед към Веста, докато Зората излезе от астероида. (Изображение за кредит: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID)



2 кратера на Oppia с фалшив цвят

Това манипулирано изображение показва детайли от кратера „Oppia“ на Веста, които иначе не биха се виждали.

(Кредитна картина: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



3 Кратер отблизо

Този близък план показва ръба на шест километров кратер на Веста, който учените нарекоха "Канулея".

(Изображение за кредит: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown)



4 Ноарски изстрел на Веста

Красиво и драматично изображение.

(Кредитна картина: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



5 цветни веста

Това композитно, фалшиво цветно изображение използва различни цветове, за да подчертае материалите на повърхността на Веста.

(Кредитна картина: NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA)



6 Церери в пълен размер

Изображение на приближаването на Зората към Церес от 238 км.

(Кредитна снимка: НАСА / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



7 Церера в движение

Анимация показва Церера на приближаване от 90 км.

(Кредитна картина: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)



8 мистериозни светли петна

Двойка ярки лъскави петна по повърхността на Церера обърка учените.

(Кредитна картина: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



9 Пълна ротация

С наближаването на Зората до Церера, тя успя да улови детайлен изглед на тялото, участващо в пълно завъртане (разбира се, с изтичане на време).

(Изображение за кредит: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



10 йонно задвижване

Революционната система за йонно задвижване на космическия кораб използва електрически заряд от слънчева енергия за ускоряване на йони в ксенонови атоми. Тази технология позволява далеч по-ефективната конструкция на съда, отколкото традиционната система за химическо задвижване, която някога би могла.