15 страховити, но ефектни снимки на лунен титан на Сатурн

Най-голямата луна на Сатурн - Титан, отдавна е източник на очарование и предположения сред световните астрономерати. Със своята плътна, активна атмосфера и богата на органична химия Титан се възприема от мнозина като водещ кандидат за поддържане на някаква форма на местен извънземен живот.

Всъщност Титан е описан като замразена версия на Земята, преди животът (както го познаваме) да внася кислород в атмосферата. Една от най-обещаващите черти на Луната обаче е, че е единственото известно небесно тяло встрани от Земята, което има течни тела на повърхността.

Разбира се, тези "езера" не са нещо като тези, които имаме тук на земята. Вместо с вода, езерата на Титан са пълни с течен метан и етан (т.е. природен газ, който хладните повърхностни температури на Луната могат да поддържат в течна форма). Точният произход на тези тела - които включват реки, езера и дори огромни морета, които се простират на стотици километри - е слабо разбран. Но сега - с помощта на сондата Касини, която продължава своята многогодишна мисия около Сатурн - учените започват да навлизат в природата на тези титански риболовни дупки.

По-специално, учените отдавна се чудят какъв процес е довел до депресиите, където езерата са разрешени да се събират. Ново публикувано проучване, изготвено от НАСА и Европейската космическа агенция (ESA), посочва, че те са образувани от разтворима повърхностна скала.

Хартията оприличава езерата на Титан с "карстови форми на земята", намерени на Земята, т.е. отвори, образувани, когато водата бавно разтваря повърхностните скали, като варовик или гипс. В случая на Титан се смята, че пониженията са причинени от течните въглеводороди, ерозиращи твърдия органичен материал около него.

Според Томас Корнет от ESA, който е допринесъл за статията, тези процеси протичат в далеч по-дълъг период, отколкото на Земята. "Сравнихме степента на ерозия на органичните вещества в течните въглеводороди на Титан с тези на карбонатите и изпарените минерали в течната вода на Земята", коментира той. „Установихме, че процесът на разтваряне протича на Титан около 30 пъти по-бавно, отколкото на Земята поради по-дългата продължителност на годината на Титан и факта, че вали само през лятото на Титан. Въпреки това ние вярваме, че разтварянето е основна причина за развитието на пейзажа на Титан и може да бъде произходът на неговите езера."

Както бе посочено по-горе, голяма част от данните, използвани в този документ, са предоставени от любезното съдействие на сондата Касини, която внимателно изучава Сатурн, неговите пръстени и много (понякога много странни) луни повече от десетилетие. През 2005 г. Касини разположи кацането на Хюйгенс върху повърхността на Титан, което бележи първото успешно кацане във външната Слънчева система. Докато краткотрайната земя и все още функциониращата сонда предоставиха много безценни научни данни, те също доведоха до невероятни изображения. Кликнете през слайдшоуто на някои от най-големите кадри на Титан на Касини-Хюйгенс.

1 Поглед от Хюйгенс

Това изображение е един от кадрите, които сондата Хюйгенс успя да върне по време на спускането си през 2005 г. върху Титан.

( Кредит: ESA / NASA / JPL-Caltech / University of Arizona )



2 "Река Нил" на Титан

Активна речна система, заснета от Касини през 2012 г.

( Кредит: НАСА / JPL-Caltech / ASI )



3 Титан отпред

Това изображение с "естествен цвят" показва непрекъснато оранжево-мътната луна с нейната родителска планета, дебнеща на заден план.

( Кредит: НАСА / JPL-Caltech )



4 Полярен вихър

Този кадър показва активен въртящ се полярен вихър в атмосферата.

( Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки )



5 Полярният вихър в движение

Тази анимация съчетава различни изображения от далечна летяща 2012 г., за да създаде анимиран GIF от полярния атмосферен вихър.

( Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки )



6 Титан Ноар

Това изображение показва пръстените на Сатурн, прерязващи се над изглед на полумесеца на Титан.

( Кредит: НАСА )



7 оранжев смог

През повечето време Титан е покрит с оранжева мъгла, която затъмнява повърхността.

( Кредит: НАСА / JPL / Институт за космически науки )



8 лъскав титан

Това изображение показва малко отражение от облачния връх на Титан.

( Кредит: НАСА / JPL / Университет в Аризона / DLR )



9 Поглед от повърхността

Изглед отблизо на повърхността на Титан, заснета от приземяването на Хюйгенс.

( Кредит: ESA / NASA / JPL / University of Arizona )



10 Изглед край езерото

Изглед отблизо на океаните и езерата на повърхността на Титан, заснети от радари през 2006 г.

( Кредит: НАСА / JPL / Институт за космически науки )



11 Изпращане в облаците

Това изображение, заснето от Касини през януари тази година, показва някои от въглеводородните езера на Титан и мъгливите облаци.

НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки



12 През маранята

Това съставено изображение използва картографиращите спектрометри на Касини, за да надникне в повърхността на Титан през неговата мъгла.

НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки



13 дюни на Титан

По-тъмните региони на това изображение показват някои от огромните въглеводородни пясъчни дюни на повърхността на Титан.

НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки



14 Слънцезащита върху въглеводородно езеро

Това "почти инфрачервено" цветно изображение показва отражение на слънцето върху въглеводородното езеро, наречено "Kivu Lacus."

НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки



15 Приятел за Титан

Това великолепно изображение в истински цвят показва на преден план скалистът на Титан, луната Рея.

НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки